Mår fisken bättre på land än i havet - när den odlas?

Fiskodling på land anses vara mer hållbar än fisk som odlas i havet eftersom den ger mindre påverkan på miljön. Men mår fisken som föds upp på land också bättre?

Fisk, och framför allt lax, har i flera årtionden främst fötts upp i havet i stora nätkassar. Men nu görs miljardsatsningar för att starta laxodlingar på land runtom i Sverige. Fisken föds då upp i bassänger eller tankar, där vattnet cirkulerar runt i ett slutet system, så kallade recirkulära akvakultursystem (RAS).

Forskaren Kristina Snuttan Sundell, professor i zoologi vid Göteborgs universitet, har forskat inom området. Hon menar att landbaserade odlingar kan vara bättre för fiskens mående.

– För fiskens välfärd är god vattenkvalitet viktigt. Fiskar är beroende av sammansättningen i vattnet eftersom det hela tiden sker ett utbyte av ämnen mellan fisken och vattnet den lever i. I odlingar på land har man bra möjlighet att kontrollera levnadsmiljön för fisken.

Stora konsekvenser med odlingar i havet

Att odla fisk i havet kan innebära stora konsekvenser för miljön och fiskens mående. Skräckbilder sprids på laxar som simmar runt med köttiga sår på huden på grund av det enorma problemet med laxlus. Media larmar om sjuka och deformerade laxar som rymmer och smittar vilda bestånd. Rapporter vittnar om ökad näringsbelastning i haven, som kan bidra till övergödning och försämrad havsmiljö.

Med landbaserade RAS-odlingar kan några av konsekvenserna förhindras – i alla fall i teorin. De slutna vattensystemen gör det mycket svårare för fiskar att rymma ut i havet, vilket minskar risken för att sjukdom och parasiter sprids till vilda bestånd. Systemen minskar även mängden ämnen som kan ta sig vidare ut i havet och bidra till övergödning, såsom närsalter (till exempel kväve och fosfor) och organiskt material från fiskens avföring och foderrester.

Kontrollerad miljö och vattenkvalitet

En fördel med odlingar på land, enligt Kristina Sundell, är att snabbt kunna korrigera vattenkvaliteten vid behov. Vid en havsbaserad odling kan kvaliteten i havet förändras, till exempel i temperatur och syrehalt.

– Om fisken då är instängd i en nätkasse har den inte möjlighet att ta sig därifrån för att simma till andra områden där kvaliteten är bättre. I landbaserad odling kan vattenkvaliteten mätas via sensorer, och därmed snabbt korrigeras.

Men det kan finnas utmaningar med korrigeringen. Ute i havet vandrar fisken, till exempel laxen, mellan olika djup och temperaturer. Det finns därför många variabler kring ljus, temperatur och djup som industrin måste förstå för att fisken ska må bra.

– Även om det finns fördelar med att kunna reglera vattenmiljön, finns det ett problem kring vad den ska regleras till. Vid landbaserade odlingar måste man förstå alla variabler, vilket är komplicerat och svårt, säger Albin Gräns, doktor i zoofysiologi och forskare inom djurvälfärd vid Sveriges Lantbruksuniversitet.

Han tillägger att just regleringen av temperatur kan vara en fördel.

– Allt fler rapporter vittnar om extrem värme i vattnet på sommaren. För en odling i havet finns det inte så mycket att göra eftersom det inte går att ändra på temperaturen. Men i en landbaserad odling kommer risken för fel temperatur inte att finnas, förutsatt att allting fungerar som det ska.

Filter eliminierar laxlus

Systemet kan även filtrera bort bakterier, parasiter och virus, något som är en enorm fördel eftersom det innebär att laxen kan födas upp utan laxlus. Förutom att lusen lämnar stora sår på laxens hud, och gör det svårt för den att upprätthålla vatten- och saltbalansen, innebär även behandlingarna ett stort stresspåslag för fisken.

– Något som många inte vet, är att det dör betydligt fler laxar till följd av lusbehandlingen, än vad som dör av de direkta effekterna av lusen, säger Albin Gräns.

Men om en smitta väl har kommit in i systemet kan det ackumuleras snabbare än i havet. Fisken och vattnet som tas in i RAS-tankarna måste därför kontrolleras noga för smitta för att undvika nedstängning och eventuell slakt.

Behöver viss täthet och rätt simmiljö

De landbaserade odlingarna planerar att föda upp mellan 6000 – 10 000 ton lax varje år. Men mängden fisk kan ge begränsat utrymme i havsodlingar när de många individerna söker sig till varandra. Kristina Sundell menar däremot att fiskar behöver en viss täthet för att må bra.

– Det forskas mycket på vilken täthet som är lämplig för olika fiskarter. Laxen är till exempel en art som behöver befinna sig i en grupp. Och om vattenkvaliteten, såsom pH, syre- och kvävehalt, är rätt går det att ha fler antal fiskar per liter vatten.

Det är inte bara vattenkvaliteten och den rätta tätheten som är viktig för fiskens välbefinnande. De behöver också kunna simma så som de gör i havet. Laxen vill till exempel motionera, och det finns därför vattentankar som är specialutformade för att de ska kunna simma mot en ström.

Men även om tankarna är specialutformade, säger Albin Gräns att en vattentank på land aldrig är så djup som en nätkasse i havet.

– Hur det kommer att påverka fiskarna vet vi ännu inte. Vi har fortfarande mycket kvar att lära kring hur olika arter och grupper uppfattar situationer och hur lång tid det tar för dem att återhämta sig, till exempel efter trängning och sortering.

Krävs mer kunskap

Även om forskningen har kommit långt, behövs det mer kunskap om hur olika ämnen ackumuleras i det cirkulerande vattnet. Det finns till exempel ämnen i fodret som fisken inte tar upp, och ämnen som fisken utsöndrar som forskarna inte vet så mycket om.

– Man behöver därför kartlägga alla ämnen för att veta att det inte ansamlas, och på så sätt förhindra att halterna blir för höga, säger Sundell.

Albin Gräns instämmer i att det behövs mer kunskap.

– Vi vet ännu inte hur landbaserad odling kommer att påverka fiskarna. Det finns en påtaglig risk för att det inte finns tillräckligt med kunskap.

Handlar om skötsel

Landbaserad odling anses av många vara framtiden för hållbar fiskodling eftersom det inte påverkar havsmiljön eller de vilda bestånden. Men Kristina Sundell betonar vikten av god skötsel.

– De teknologiska lösningarna kan ge en hög grad av kontroll, vilket kan vara positivt för fiskens välfärd. Men för att levnadsmiljön ska vara så optimal som möjligt handlar det framför allt om god skötsel.