Kustbor kartlade plastflaskor på stränderna – äldsta från 2001
Ett forskningsprojekt har engagerat drygt tusen frivilliga i en stor kartläggning av plastflaskor på stränder längs central- och sydamerikanska Stillahavskusten, något som Mongabay var först att rapportera om. Forskarna bakom studien förespråkar att ett pantsystem införs.
Tex: Arvid Wiclander Mellgren
I havet finns över 150 mijloner ton plast, och den siffran ökar med miljontals ton varje år. Den vanligaste typen av plastskräp i havet är dryckesflaskor. En ny studie har samlat in och kartlagt plastflaskor på stränder och öar längs med Stillahavskusten i Sydamerika och Centralamerika. Forskarna har tagit hjälp av lokalbor på 145 platser i tio länder som samlat in flaskor för identifiering. Det Chile-baserade nätverket Científicos de la Basura (skräpforskare)administrerade det jättelika medborgarforsknings-projektet.
26 procent av flaskorna samlade in kom från Coca-cola-koncernen, världens största läskföretag. Den äldsta flaskan var från 2001 och innehöll en gång i tiden sportdrycken Powerade. Flaskan hittades på en strand i Peru.
– En flaska som är mer än 20 år gammal visar hur uthållig plast kan vara i marina ekosystem. I det här fallet var datumet fortfarande synligt på en intakt flaska, vilket gjorde att vi kunde uppskatta dess ålder, men med tiden kommer dessa föremål att brytas ner i mindre fragment som inte längre kan ses, men som ändå finns kvar i miljön på obestämd tid, säger Ostin Garcés Ordóñez som är chef för studien, till Deep Sea Reporter.
En annan upptäckt var den stora förekomsten av flaskor från Asien. De tros ha transporterats med fartyg och strömmar över världens största hav. På de öar som ingick i studien, däribland Robinson Crusoe-ön och Galapagosöarna, var förekomsten av asiatiska flaskor särskilt stor. Några få europiska flaskor påträffades också.
Flest flaskor hittades i Centralamerika, troligtvis för att befolkningstätheten är högre, men också på grund av handelstrafiken i Panamakanalen. I Panama var majoriteten av flaskorna som hittades utländska.
”Strandstädning räcker inte”
Forskarna bakom studien tror att ett fungerade återvinningssystem, med pantpengar som incitament, skulle förbättra situationen markant. Det finns små återvinningsinitiativ i regionen, men inte några som fungerar på stor skala.
– Läskföretagen har ett viktigt ansvar. Dessa företag är starkt beroende av engångsplast. De borde arbeta för att minska plastproduktionen, utöka system för påfyllningsbara och returflaskor i hela regionen, skapa fler möjligheter för konsumenter att få tillgång till plastfria alternativ och stödja policyer som förhindrar att avfall når miljön, säger Ostin Garcés Ordóñez.
Responsen från medborgarforskarna som hjälp till med att samla in flaskorna har varit god, men de uttrycker samtidigt oro för föroreningarna. På vissa platser kommer plastskräpet på stränderna mycket från helt andra delar av världen. Lokalbefolkningen kan alltså inte helt själva få bukt på strandplasten.
– Många lokalbor uttrycker oro. Ösamhällena konstaterar att mycket av plastflaskorna kommer från platser utanför deras kuster. Kustsamhällena inser att bristfällig avfallshantering bidrar till lokal förorening. De betonar att strandstädningar inte räcker till och att problemet måste åtgärdas vid källan genom att minska engångsplasten, säger Ostin Garcés Ordóñez.
Om Deep Sea Reporter: Vår ambition är att granska och skildra frågor som rör havet och det liv som finns under ytan. Vi verkar i allmänhetens tjänst och drivs självständigt i förhållande till politiska, kommersiella och andra intressen i samhället.
