Hade Kina-granskningen någon inverkan? - det korta svaret är ja, men på vissa sätt, nej säger Ian Urbina som ledde granskningen.

Det korta svaret är ja. men på vissa sätt, nej, säger Ian Urbina som ledde granskningen.

Rapporteringen fick amerikanska federala myndigheter att förbjuda import, fisk- och skaldjursförsäljare att bryta banden med fabriker, en VD att avgå och lagstiftare att justera lagar, sätta press på företag och hålla utfrågningar. Dussintals nyhetsorganisationer började också samarbeta med OO (Outlaw Ocean) för att utöka rapporteringen. Detta är en viktig utveckling.
Men revisions- och certifieringsorganisationerna har i stort sett stått handfallna, liksom fisk- och skaldjursföretagen och livsmedelsbutikerna. Branschen har dragit sig för att svara på frågor om de kärnproblem som identifierats i utredningen. Företagen har försökt rikta uppmärksamheten mot symptomen och bort från grundorsakerna, vanligtvis genom att lyfta fram vaga lindrande åtgärder och avstå från att ge detaljer.

Federala myndigheter och lagstiftare

Den amerikanska regeringen har tagit flera stora steg. I juni 2024 lade Department of Homeland Security (DHS), med hänvisning till kopplingar till användningen av statligt sponsrat tvångsarbete, till ett stort kinesiskt fisk- och skaldjursföretag vid namn Shandong Meijia Group och två av dess dotterbolag på en federal lista som förbjuder ytterligare import till USA. Shandong Meijia var ett av tio företag som OO:s utredning identifierade som ett företag som använde uiguriskt tvångsarbete. I juli lade DHS till fisk och skaldjur på sin lista över högprioriterade sektorer för tillämpning av Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA). Undercurrent News och Seafood Source rapporterade om åtgärden.
Medlemmar av den amerikanska kongressen engagerade sig också. I sin version av National Defense Authorization Act (NDAA) för 2025 införde senaten ett nytt språk som “förbjuder upphandling och försäljning av fisk och skaldjur med ursprung i eller bearbetade i Kina”. NDAA är den federala lag som finansierar försvarsdepartementet. Senatens åtgärd kom delvis som en reaktion på en artikel i Politico av OO-teamet. Artikeln avslöjade för första gången kopplingar mellan statsstödd kinesisk arbetskraft och fisk och skaldjur som serveras i federala fängelser, offentliga skolor och amerikanska kongressens cafeterior.
En rad amerikanska lagstiftare uppmärksammade importen av fisk och skaldjur från Kina och behovet av att ompröva branschen. Detta inkluderade krav på förbättrad screening av fisk och skaldjur som kommer från Kina, utökad importövervakning som skulle omfatta all fisk och skaldjur som kommer in i landet, och förbud mot import från två kinesiska provinser som i utredningen identifierats som nav för tvångsarbete av uigurer och nordkoreaner i fisk- och skaldjursbearbetningsanläggningar. Amerikanska lagstiftare skickade också brev till Sysco och Costco och frågade hur dessa företag kommer att säkerställa att framtida revisioner på ett adekvat sätt förhindrar att fisk och skaldjur som är kopplade till tvångsarbete i Xinjiang (Uyghur) och Nordkorea kommer in i USA.
Undersökningen visade hur mycket av den fisk och skaldjur som konsumeras i USA och Europa (inklusive en del som fiskas i inhemska vatten) är förorenad av kinesiskt tvångsarbete, eftersom den bearbetas i anläggningar där som förlitar sig på uiguriska eller nordkoreanska arbetare. På samma sätt undersöktes i utredningen i vilken utsträckning en annan del av den förbjudna fisk- och skaldjursproduktionen på ett diskret sätt kommer in på den amerikanska marknaden. Rapporteringen förklarade att trots ett förbud mot import av rysk fisk och skaldjur till USA slussas stora mängder pollock som fångats i ryska vatten genom fabriker i Kina, där de märks om som av kinesiskt ursprung. Som svar på undersökningen utfärdade Biden-administrationen en exekutiv order som stängde ett kryphål som hade gjort detta möjligt.

Mer än 200 kinesiska bläckfiskfartyg ankrade i bukten vid Ulleung Island i Sydkorea i maj 2019 på väg till eller från fiske i nordkoreanska vatten, något som är förbjudet enligt FN (Fábio Nascimento / The Outlaw Ocean Project)

Kongressen höll också utfrågningar som berörde OO-utredningen. Det första ägde rum i oktober och arrangerades av den partipolitiskt obundna kongressens verkställande kommitté för Kina, som skapades av Vita huset och kongressen. OO ombads att vittna vid detta evenemang. Utfrågningen fokuserade på förekomsten av fisk och skaldjur som tillverkats med tvångsarbete på kinesiska fartyg och i Kinas bearbetningsfabriker i hela den amerikanska leveranskedjan. Den andra utfrågningen ägde rum i april 2024. Den hölls av samma utskott och samlade lagstiftare för att diskutera hur samhällsrevisioner har misslyckats med att identifiera och förhindra tvångsarbete i fabriker i Kina.

Tjänstemän från USA:s utrikesdepartement som tar fram den årliga rapporten om människohandel och tjänstemän från USA:s arbetsmarknadsdepartement som tar fram den årliga uppdateringen av den federala “List of Goods Produced by Child Labor or Forced Labor” höll flera möten med OO:s utredare för att diskutera vår metodik och våra resultat. På samma sätt höll OO-teamet också ett halvt dussin möten för att informera tjänstemän vid U.S. Department of Homeland Security som ansvarar för att verkställa Uyghur Forced Labor Prevention Act, tjänstemän vid U.S. Customs and Border Protection som ansvarar för att utfärda Withhold Release Orders och tjänstemän vid Office of Foreign Assets Control som övervakar genomförandet av riktade sanktioner för brott mot de mänskliga rättigheterna.

I mars 2024 skickade ledamöter av Europaparlamentet ett brev till Europeiska kommissionen och Europaparlamentets talman. Åtgärden var ett svar på en del av den utredning som OO rapporterade om i Le Monde, som avslöjade kopplingar till fisk och skaldjur som produceras av nordkoreaner och ett europeiskt företag som levererar till Europaparlamentet. I ett svar från Europaparlamentets talman bekräftades att fisk och skaldjur från kinesiska fabriker som använder nordkoreansk arbetskraft levererades till cafeterior i Europaparlamentets byggnader. I brevet stod det också att relationen med den kinesiska fabriken skulle ha avslutats omedelbart.

Utredningen nämndes också under diskussioner i EU-parlamentet i oktober 2023, där lagstiftarna till slut röstade för en resolution som uppmanade Kina att vara mer transparent om sin fiskeflotta i fjärrfiskevatten och sina bearbetningsanläggningar. Föredraganden för resolutionen, Pierre Karleskind (Frankrike), nämnde utredningen i sitt inledningsanförande. Caroline Roose (Frankrike) lyfte fram rapporteringen om användningen av uiguriskt tvångsarbete i kinesiska fisk- och skaldjursbearbetningsfabriker som levererar till EU-företag och offentliga institutioner, däribland Europeiska kommissionen. Barry Andrews (Irland ) underströk hur journalistiken avslöjade hur brister i de revisioner som företagen använde gjorde det möjligt för fisk och skaldjur som var förorenade av kränkningar av de mänskliga rättigheterna att hamna på hyllorna i europeiska livsmedelsbutiker som Aldi, Lidl och Tesco. Izaskun Bilbao Barandica (Spanien) tillade att undersökningen belyste det akuta behovet av att ta itu med människorättsproblem i Kinas fiskeindustri.

Förhandlare från EU:s parlament och råd nådde också en preliminär överenskommelse om nya regler för att förbjuda produkter som tillverkats med tvångsarbete från EU:s marknad. På parlamentets begäran kommer EU-kommissionen att upprätta en lista över särskilda ekonomiska sektorer i särskilda geografiska områden där statligt tvångsarbete förekommer. Branschpublikationer påpekade att denna preliminära överenskommelse kommer efter att OO:s utredning avslöjat statligt tvångsarbete i kinesiska fisk- och skaldjursfabriker med betydande köpare i USA och EU.

Den kanadensiska regeringen har å andra sidan varit relativt inaktiv. Som svar på utredningen lämnade frivilligorganisationer in juridiska framställningar till den kanadensiska regeringen med krav på att den skulle införa sanktioner mot fisk- och skaldjursföretag som var knutna till uiguriskt tvångsarbete och förbjuda import från dessa företag. Även om USA ännu inte har infört riktade sanktioner har relevanta myndigheter påbörjat processen med att förbjuda import från företag som är knutna till utredningen. Den kanadensiska regeringen har inte gett några indikationer på att den kommer att göra detsamma. Människorättsförespråkare i Kanada har sagt att denna tystnad och passivitet från den kanadensiska regeringen kan skapa en potentiell bakdörr genom vilken import som avvisas av USA kan omdirigeras till Kanada utan problem.

Outlaw Oceans undersökningar och den efterföljande rapporteringen om dess konsekvenser har publicerats i 145 nyhetsmedier, 45 länder och på 21 språk. Den globala räckvidden för denna journalistik är en viktig anledning till dess pågående påverkan och är resultatet av en ovanlig nivå av samarbete och förtroende från hundratals redaktörer och reportrar. Det är i sig en enorm prestation.
Hur utvecklades detta globala samarbete? Till en början gick tidskrifter, dagstidningar och TV runt om i världen med på att återpublicera den kärnrapportering som ursprungligen producerades av OO i samarbete med tidskriften the New Yorker. Den landsspecifika anpassningen av denna rapportering innebar vanligtvis att vi tog fram våra handelsdata och företagsspecifika uppgifter så att vi kunde forma den ursprungliga berättelsen så att den bättre talade till en viss läsekrets.
Därefter började vi arbeta med redaktörer och reportrar i olika länder och på branschorgan. Vi sållade och tillhandahöll ytterligare handelsdata för dem och utbildade även deras reportrar i hur de skulle använda undersökningens två huvudverktyg. Bait-to-Plate-verktyget gjorde det möjligt för dem att knyta särskilda fartyg och anläggningar till säljare. Diskussionsverktyget gjorde det möjligt för dem att se vad vi tidigare frågat företag eller myndigheter om. Båda verktygen gav dem möjlighet att förbättra och utvidga vårt arbete. Det dröjde inte länge förrän det dök upp artiklar där reportrar som vi inte hade hjälpt använde dessa verktyg på egen hand på ett smart sätt. Branschpressen – under ledning av Seafood Source, UnderCurrent News och IntraFish – spelade en särskilt viktig roll eftersom de täckte ämnena stegvis, med expertis och insatta källor, vilket den bästa bevakningen tenderar att göra.
Utmärkelser innebär egentligen inte någon påverkan, förutom att de indikerar att ledare inom journalistyrket noterar och visar stöd för rapporteringen. Hittills har OO:s utredning vunnit en lång rad utmärkelser, bland annat: Overseas Press Club Award, RFK Human Rights Book & Journalism Award, Sigma Delta Chi Award for Excellence in Journalism, Osborn Elliott Prize for Excellence in Journalism on Asia, Excellence in Financial Journalism Award, Digital Media Award Americas och Best in Business Award.
(“Hat tip” till the New Yorker och särskilt Nimal Eames-Scott, David Remnick och Mike Luo, för ett års outtröttligt arbete med oss i detta projekt och för det sätt på vilket tidningen lät oss dela rapporteringen med andra medier).

Pressen

Inom Kina och Korea
Att rapportera om vad som händer i Kina eller Nordkorea är en svår uppgift, och att uppskatta effekterna där är något spekulativt. En rad olika nyhetsbyråer rapporterade att den kinesiska regeringen inledningsvis hävdade att det inte förekom något tvångsarbete i fisk- och skaldjursfabrikerna och att rapporteringen var rent påhitt. När vi släppte bilder som bevisade att det fanns uigurer och nordkoreaner, upphörde kineserna med dessa påståenden.
Seafood Source rapporterade att den kinesiska regeringen, som offentligt kritiserat OO:s utredning, också svarade med att tillkännage planer på att börja övervaka sin fiskeflotta i avlägsna vatten mer “systematiskt” och “vetenskapligt”. Enligt SeafoodSource är det troliga skälet till det snabba och aggressiva åtagandet att många av de företag som nämns i utredningen “sannolikt kommer att utsättas för ökad granskning från amerikanska och andra länders myndigheter”. Den kinesiska regeringen släppte sin “Vitbok“, ett årligt policydokument som anger landets politiska mål kopplade till dess fjärrfiskeflotta. Publikationen innehöll nya bestämmelser relaterade till arbetskraft. Specifikt lade kinesiska tjänstemän till formuleringar om att “skydda de legitima rättigheterna och intressena hos besättningsmedlemmar i havsfisket” och planer på att “slå ner hårt på olagliga fiskeaktiviteter”.
Kort därefter, i april 2024, specificerade den kinesiska regeringen specifika skydd för utländska besättningar som arbetar på kinesiska fjärrfiskefartyg i ett meddelande från ministeriet för jordbruk och landsbygdsfrågor. Dokumentet (kinesisk version, engelsk version) ställer krav på besättningskontrakt som inkluderar tydligt definierade löne- och arbetsvillkor. Åtgärderna kräver att fjärrfiskeföretagen garanterar likabehandling och skydd av utländska arbetstagare samt starkare skyddsåtgärder på arbetsplatsen.
Efterföljande rapporter indikerade att fisk- och skaldjursindustrin drabbats hårt av avslöjandena. NK Daily, som är den bästa platsen för undersökande nyheter relaterade till Nordkorea, rapporterade om möten på hög nivå mellan Pyongyang och Peking om hur man skulle undgå en förlusten av utländska intäkter på grund av skärpta amerikanska sanktioner eller att fler västerländska företag bryter banden till kinesiska bearbetningsanläggningar. Seafood Source rapporterade att chefen för en större bearbetningsanläggning i norra Kina sade att utredningen har lett till en betydande minskning av USA:s efterfrågan på fisk och skaldjur från Kina eftersom företag bryter med anläggningar som använder sig av tvångsarbete. Daily NK rapporterade också att Nordkorea överväger planer på att ersätta högre tjänstemän som driver fisk- och skaldjursfabriker i Kina och som regelbundet utsätter arbetare för sexuella övergrepp. I Sydkorea har tre stora online-återförsäljare – Lotte Mart, Coupang och Market Kurly – slutat sälja kinesiska fisk- och skaldjursmärken som enligt utredningen var knutna till nordkoreanska och uiguriska arbetare, enligt Chosun Daily, den största tidningen i Sydkorea.

Illegalt och ohållbart fiske

En stor del av OO:s utredning fokuserade inte på mänskliga rättigheter utan på havsfrågor. Vi avslöjade ett mönster av fiskerelaterade brott begångna av kinesiska fartyg, bland annat fiske efter skyddade arter, fiske utan licens, intrång i utländska och förbjudna vatten samt användning av förbjudna fiskeredskap. Några av avslöjandena omfattade brott mot kinesiska lagar av deras egna fartyg. Till exempel har över 100 av de kinesiska bläckfiskfartyg som undersökts gått under jorden genom att stänga av sina lokaliseringstranspondrar i över en vecka och ofta försvunnit ur sikte när de närmat sig andra länders vatten.
Det övergripande avslöjandet var att spårbarheten i leveranskedjan, som ofta certifieras av organ som Marine Stewardship Council (MSC) och Aquaculture Stewardship Council (ASC), lider av luckor som uppstår i de många överlämningarna av fångst mellan fiskebåtar, transportfartyg, bearbetningsanläggningar och exportörer. Det mesta av informationen om vad som händer på fiskefartyget där fisk och skaldjur fångas är overifierbar, självrapporterad och ofta kompletterad av bearbetningsföretag efter att fångsten redan har släppts av på land. När fångsten når beredningsanläggningen blandas den ofta med fångst från andra fartyg, vilket gör det omöjligt för köparna att veta fiskens eller skaldjurens verkliga ursprung.

Nordkoreanska arbetare bearbetar fisk och skaldjur i slutet av 2023 vid en fabrik i Kina som heter Dandong Taifeng och som exporterar till USA och EU (The Outlaw Ocean Project)

Bland effekterna av denna del av rapporteringen var ett brev med hänvisning till utredningen som skickades till president Joe Biden i mars 2024 av en partiöverskridande grupp bestående av 26 amerikanska lagstiftare som uppmanade honom och administrationen att vidta ökade åtgärder mot olagligt, orapporterat och oreglerat fiske (IUU). Tjänstemän vid National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sade också att de i sin strävan att förnya Seafood Import Monitoring Program (SIMP) skulle titta närmare på kränkningar av de mänskliga rättigheterna och hur man bättre kan spåra denna typ av olagligheter kopplade till amerikansk import. NOAA sade också att man skulle dra tillbaka förslagen om att utvidga Seafood Import Monitoring Program till att omfatta bläckfisk och andra arter för bevakning så att myndigheten kunde ta mer tid på sig att studera frågan. Med hänvisning till OO:s utredning skrev amerikanska lagstiftare att NOAA:s beslut var “oacceptabelt”, eftersom SIMP nu mer än någonsin behövde påskynda och stärka sin tillsynsroll.
Huruvida den kinesiska regeringen kommer att konfrontera de fartyg som bryter mot landets egna lagar är fortfarande oklart. Det är också oklart om MSC och andra certifieringsorgan kommer att åtgärda dessa systematiska brister i spårbarheten och om amerikanska livsmedelshandlare kommer att åtgärda sin brist på spårning av fartyg som levererar till dem.
Förbättringar i behandlingen och spårningen av arbetsförhållanden i leveranskedjor för fisk och skaldjur och de fartyg och anläggningar som ingår i dem kommer också att hjälpa företag och regeringar att övervaka regler som rör olagligt fiske. Trots detta har den överväldigande reaktionen från media, regeringar och branschintressenter på OO:s utredning varit inriktad på människorättsfrågorna och inte på de olagligheter inom fisket som vi avslöjade.

Organisationer som övervakar det globala fisket

Regionala fiskeriförvaltningsorganisationer är internationella styrande organ som övervakar en viss region på öppet hav eller långvandrande arter. Några av dessa organisationer noterade OO:s utredning. Många av de kinesiska bläckfiskfartyg som stod i fokus för OO:s rapportering är verksamma i vattnen nära Sydamerika. Den relevanta tillsynsorganisationen kallas South Pacific Regional Fisheries Management Organization (SPRFMO). I februari 2024 godkände detta organ förslag om att förbättra arbetsvillkoren, eliminera kränkningar av de mänskliga rättigheterna och fastställa strängare arbetsnormer för fiskefartyg som är verksamma i södra Stilla havet. Denna förändring kommer att beröra vattnen kring länder som Ecuador, Chile och Peru, där kinesiska bläckfiskfartyg är mest aktiva. Regeländringarna följde också på ett brev som skickades till organisationen av över trettio stora fisk- och skaldjursföretag, inklusive sådana som nämns i vår rapportering som Cotsco, Aldi, Sysco France, High Liner Foods och Lund’s Fisheries. I brevet uppmanades organisationen att bidra till att förbättra hur arbetare på fiskefartyg behandlas.
En annan fiskeriorganisation som reagerade på OO:s undersökning var Western & Central Pacific Fisheries Commission (WCPFC). Den övervakar en stor del av Stilla havet och fiskbestånden i en region som inkluderar vattnen runt Sydostasien. En stor del av de övergrepp som dokumenterats på kinesiska fiskefartyg har riktats mot utländska besättningsmän, vanligtvis från Indonesien. Under den senaste diskussionen i kommissionens arbetsgrupp för arbetsnormer, ett organ inom organisationen som granskar arbetsrättigheter och behandlingen av besättningen ombord på fiskefartyg, meddelade Kina att man i april införde nya bestämmelser som omfattar utländska medborgare som arbetar på fartygen i dess fjärrfiskeflotta.

Den privata sektorn

Det inledande gensvaret från företagen varierade stort. Många livsmedelshandlare, som Walmart och Costco, och fisk- och skaldjursleverantörer, som Ruggiero Seafood och Ocean Beauty Seafoods, avböjde att svara på våra ursprungliga förfrågningar. Andra var till en början mycket engagerade. Medan pressens strålkastarljus var riktat mot dem reagerade fisk- och skaldjursföretag och livsmedelshandlare på krisen genom att prioritera. De betonade att de tog resultaten på allvar och undersökte saken. Mer än ett dussin företag bröt sina band till fabriker som använde tvångsarbete. I USA klippte stora livsmedelskedjor som Albertsons och Ahold Delhaize banden med kinesiska fisk- och skaldjursförädlare efter att ha fått bevis som kopplade produkter på deras hyllor till tvångsarbete. Efter att vi presenterat våra resultat för High Liner Foods, ett stort fisk- och skaldjursföretag baserat i Kanada, avgick VD:n plötsligt. På andra håll vidtog företag i Japan, Sydkorea, Frankrike och Storbritannien åtgärder. Aquaculture Stewardship Council (ASC), som certifierar marina och andra standarder vid fabriker och fiskodlingar, meddelade att man upphörde med sin verksamhet i Kina, delvis på grund av oro över oförmågan att inspektera fabrikerna ordentligt med avseende på tvångsarbete.
Detta verkade vara viktiga första steg.
Men i stort sett gick alla dessa företag snart in i ett låst läge för PR. De slutade svara på frågor från reportrar, förespråkare och forskare. Frågor som till exempel: Du nämnde att du undersöker, vad har du hittat?

Har ni identifierat vilka andra fabriker i er leverantörskedja som förlitar sig på statsunderstödd tvångsarbete? Om oanmälda stickprovskontroller är förbjudna på de flesta fabriker i Kina, hur tänker ni då kontrollera denna fråga på ett mer effektivt sätt?
Att offentligt diskutera uigurer, nordkoreaner eller mänskliga rättigheter är tabu i Kina. Inspektörer från certifieringsorgan eller företagsrevisorer vet att om de uppmärksammar dessa frågor kommer de sannolikt att sparkas ut ur landet eller inte tillåtas komma tillbaka till fabriken. På frågan om hur man tänker åtgärda dessa problem i ett sådant sammanhang har industrin huvudsakligen svarat med tystnad.
Är det möjligt att vissa företag verkligen har tagit itu med dessa oerhört svåra utmaningar och hittat bättre sätt att säkerställa att de kan fortsätta att bedriva verksamhet i Kina och samtidigt förhindra att deras leverantörskedjor präglas av illegalt fiske och tvångsarbete? Ja, absolut. Men allmänheten har inget sätt att veta.

Två exempel inger inte förtroende

Det första började med ett tips från en källa inom fisk- och skaldjursindustrin i Kina, som uppmärksammade oss på att en av de största kinesiska bearbetningsanläggningarna, Roncheng Haibo, som tidigare hade kopplats till användningen av statligt sponsrat tvångsarbete från Xinjiang, till synes hade bytt namn och fortfarande levererade till stora företag i USA. “Ruggiero Seafood håller på med sina gamla knep”, skrev källan och pekade på ett företag som sade sig ha klippt banden med Chishan Group efter utredningen. “De fortsätter att köpa fisk och skaldjur i Kina genom Chishan Group”, tillade källan. De bad att få vara anonyma eftersom de är baserade i Kina och skulle kunna drabbas av återverkningar för att ha hjälpt till med utredningen. Påståendet var särskilt viktigt eftersom ägaren till Roncheng Haibo är Chishan Group, som var i fokus i en video som vi producerade. Detta moderbolag var också i fokus för en Global Magnitsky-petition. Källan sa att Rongcheng Haibo hade bytt namn till Shandong Nabaixian Seafood och fortsatte att skicka fisk och skaldjur till Ruggiero under det nya namnet.

Vi tog en titt på Shandong Nabaixian och fann att det var listat i en kinesisk företagskatalog med samma e-postadress och telefonnummer som förekom i Haibos listning. Adressen var något annorlunda men verkade vara belägen i samma komplex som Haibo. Uppgifter visar också att Shandong Nabaixan bildades kort efter offentliggörandet av OO:s undersökning. Handelsregister visar att Ruggiero har importerat 59 gånger från Nabaixian sedan december 2023.
Satellitbilder och företagsregister visar också att båda dessa adresser, även om de är skrivna på olika sätt, leder till samma plats: nämligen Haibos huvudkontor i Rongcheng i den kinesiska provinsen Shandong. Andra uppgifter verkar också bekräfta källans påstående: Fakturanummer som dokumenterats på fraktsedlar av Simple Seafood, en amerikansk kund till Haibo Seafood, verkar tyda på att Nabaixian helt enkelt tar vid där Haibo slutade. Det sista fakturanumret på en Haibo-leverans till Simple Seafood, i juli 2023, var BL23020. Det första fakturanumret för Simple Seafood på en sändning från Nabaixian i januari 2024 var BL23021. Inga andra kunder till Haibo eller Simple Seafood motsvarar denna turordning, enligt handelsregister. Sökningar på den kinesiska sökmotorn Baidu visar också att Haibos moderbolag, Chishan Group, har använt varumärket Nabaixian i minst sju år; en hänvisning till varumärket från 2016 hittades på Chishans webbplats, närmare bestämt 2017, då de sökte en logotyp för varumärket.

En karta som visar närheten mellan Haibo, som hävdade att dess anläggning ligger på Eshishan Road, och Nabaixian, som anges ligga på Longyue Road North.

På en fråga om saken förnekade Haibo bestämt att det skulle finnas ett samband mellan anläggningarna. “Rongcheng Haibo har ingen relation med Shandong Nabaixian”, svarade en talesperson för Haibo vid namn Cindy. Shandong Nabaixian ägs inte av Chisan Group och företagen är baserade på två olika platser, tillade hon och förklarade vidare att Chishan Group tidigare hade varumärket “Nabaixian”. Men Haibo kan inte hindra andra företag från att använda “Nabaixian” som sitt företagsnamn efter registrering, säger hon.

Vi kontaktade Ruggiero Seafood och frågade dem om de får fisk och skaldjur från Shandong Nabaixian och om Ruggiero hade beslutat att förnya en leveransrelation med Chishan Group, trots att de tidigare meddelat att de skulle klippa banden till organisationen. Företaget svarade inte. Vi kontaktade också representanter för Shandong Nabaixian och Chishan Group med frågor om Nabaixians relation till Haibo och Chishan Group, men fick inget svar.
Det är fortfarande oklart om de problem som konstaterats i Haibo också finns i Nabaixian. Det större problemet här är dock kärnan i påståendet från källan. Namnbytena visar att det är helt meningslöst att utreda den här branschen. Det visar också hur meningslöst det är att fokusera på symtom snarare än på de grundläggande orsakerna.
Den andra anekdoten härrör från den nyligen publicerade rapporten om mänskliga rättigheter 2024 från Ahold Delhaize, som äger stora livsmedelskedjor som Giant och Stop & Shop. Rapporten innehåller en fallstudie med fokus på OO:s utredning om brott mot mänskliga rättigheter i företagets leverantörskedja. Ahold Delhaize följde omedelbart upp med sina direktleverantörer för att “genomföra en fullständig utredning, avgöra om varumärkena får produkter från de nämnda anläggningarna och vidta lämpliga åtgärder”. Rapporten fortsatte med att konstatera: “Vi samarbetar också aktivt med de inblandade sociala revisions- och fisk- och skaldjursprogrammen.”

Även om det är lovvärt att Ahold Delhaize offentligt engagerar sig i utredningens resultat, är den vaga formuleringen i bolagets rapport problematisk. Det ger intrycket att deras engagemang är mer performativt än substantiellt. Vilka är de “lämpliga åtgärder” som Ahold Delhaizes leverantörer har vidtagit? Hur “engagerar” sig Ahold Delhaize “aktivt” med de revisions- och certifieringsorgan som förbisett förekomsten av statsunderstött tvångsarbete?
Efter att Ahold Delhaize publicerat sin rapport ställde vi just dessa frågor till dem. Deras skriftliga svar var en ytterligare vagt formulerad försäkran om att de arbetade med revisorer och att de hade kontaktat sina leverantörer och “bett dem att genomföra en fullständig undersökning för att avgöra om Ahold Delhaize varumärken fått produkter från de nämnda anläggningarna och, i den mån problem upptäcktes, vidta lämpliga åtgärder för att ta itu med anklagelserna”. Ahold Delhaize tillade att alla deras leverantörer hade uttryckt sitt engagemang för mänskliga rättigheter och vidtagit lämpliga åtgärder. Men Ahold Delhaize gav återigen inga detaljer om vilka dessa åtgärder var.

Det civila samhället

De icke-statliga organisationerna har lagt in högsta växeln. Ett halvt dussin människorättsgrupper har lämnat in juridiska framställningar i USA, Kanada och Storbritannien med krav på formella sanktioner mot sju kinesiska företag som avslöjats med att vara kopplade till uiguriskt tvångsarbete. Dessa framställningar lämnades in till de relevanta myndigheterna i USA, Storbritannien och Kanada. I USA stödde en grupp lagstiftare från två partier framställningen genom att skicka ett brev till USA:s finans- och utrikesdepartement, där de uppmanades att införa sanktioner enligt Global Magnitsky Human Rights Accountability Act mot de kinesiska företag som nämndes i framställningen. Flera icke-statliga människorättsorganisationer har sagt att de planerar att lämna in ytterligare en rättslig framställning i Kanada och USA under de närmaste månaderna. Denna framställning kommer att kräva formella sanktioner mot nästan ett dussin företag som är knutna till den kinesiska bläckfiskfiskeindustrin och som är inblandade i olagligt fiske och kränkningar av de mänskliga rättigheterna.
Enligt advokater vid Human Trafficking Legal Center i Washington DC har rapporteringen spelat en viktig roll för att stärka det globala civilsamhällets ansträngningar att förespråka obligatoriska lagar om due diligence för mänskliga rättigheter och importförbud i större G7- och G20-länder. Den senaste utvecklingen på den fronten inkluderar antagandet av importrestriktioner för varor som är förorenade av tvångsarbete i Mexiko, Kanada och EU. EU håller också på att bygga upp en “databas” över risker för tvångsarbete som ska vara klar inom tre år.

I september 2019 besökte OO:s reportrar Victory 205 utanför Gambia, ett kinesiskägt fartyg som ertappats med att fiska olagligt och där arbetarna levde under usla förhållanden. (Fábio Nascimento / The Outlaw Ocean Project)

I november 2023 lämnades ytterligare två juridiska ansökningar in av icke-statliga organisationer. Båda uppmanade den amerikanska tull- och gränsbevakningsmyndigheten att förhindra att bläckfisk som vår utredning hade knutit till två kinesiska fiskefartyg för fjärrfiske kom in i landet. I skrivande stund håller tull- och gränsbevakningsmyndigheten fortfarande på att granska de två framställningarna. Customs and Border Protection mottog också ett formellt brev från Committee for Human Rights in North Korea, en människorätts- och intresseorganisation, som krävde ett omedelbart stopp av leveranser av fisk och skaldjur från nästan ett dussin kinesiska företag som visat sig använda nordkoreansk arbetskraft, i strid med amerikansk lag och FN-sanktioner.

Människorätts- och miljöorganisationer, däribland SeaChoice, Freedom United och Transitional Justice Working Group, har också använt OO-utredningens resultat för att genomföra oberoende kontakter med företag för att få svar på hur de planerar att hantera de avslöjanden som gjorts. I maj 2024 lanserade SeaChoice en kampanj för att uppmana stora nordamerikanska livsmedelsföretag att stoppa brott mot mänskliga rättigheter och miljöskador i sina leveranskedjor för fisk och skaldjur. I juli skickade Freedom United och Transitional Justice Working Group brev till tretton stora distributörer och återförsäljare av fisk och skaldjur och begärde en uppdatering av deras interna utredningar om hur deras leverantörskedjor utsätts för nordkoreanskt och uiguriskt tvångsarbete. Breven undertecknades av sammanlagt arton frivilligorganisationer som arbetar med mänskliga rättigheter.

Flera NGO:er har också börjat förbereda aktieägarstämningar. I december 2023 lämnade Oxfam in en aktieägarresolution till Walmart med hänvisning till utredningen och uppmanade företaget att publicera konsekvensbedömningar för mänskliga rättigheter som undersöker den faktiska och potentiella påverkan på mänskliga rättigheter av högriskvaror i företagets leveranskedjor. Sedan dess har flera andra icke-statliga organisationer bett OO om dokument och uppgifter, som en del av vad de beskriver som en bedömning av andra mål för liknande påtryckningskampanjer riktade mot ett bredare spektrum av börsnoterade livsmedelskedjor och större fisk- och skaldjursföretag.

Kommer industrin att fortsätta att vänta på sin tid? Det är oklart. Men hittills har företagen hållit tyst offentligt och försökt uppdatera NGO:er eller reportrar endast i “inofficiella” samtal, men inte offentligt förklarat sina åtgärder eller planer. De förlitar sig också till stor del på revisioner och certifieringar som forskare upprepade gånger har konstaterat inte fungerar i demokratiska miljöer, än mindre i Kina.

Vad händer härnäst?

Det sanna testet av genomslagskraft mäts inte av vad som har hänt på bara 6 månader sedan den första lanseringen. Verklig förändring tar längre tid och vi kommer att fortsätta att följa detta på utredningens sida om genomslagskraft.
OO:s rapportering i denna fråga är också långt ifrån fullständig. Vi kommer snart att publicera ytterligare en berättelse i utredningen om Kina som supermakt inom fisk och skaldjur. I den artikeln förklaras att Kina inte bara kontrollerar större delen av världens fiske på öppet hav och bearbetningskapacitet på land, utan också driver hundratals fartyg i de nationella vattnen i fattigare länder i södra delen av världen. Fartygen seglar under dessa länders flaggor men “ägs” av kinesiska företag. (Med förmånligt ägande avses företag eller personer som i första hand drar nytta av en enhet).
Kommer industrin att ändra kurs? Att sätta käppar i hjulet för pressen och frivilligorganisationerna är en vinnande strategi för branschen på kort sikt. Utredarna har mycket att göra och kommer förmodligen att gå vidare. Redaktörer och reportrar måste gå vidare till nästa uppsättning publicistiska uppdrag.
Ändå är undanhållande av information en förlorande strategi för branschen på lång sikt. Varför är det så? För att det bara är en tidsfråga innan fisk- och skaldjursföretag som är verksamma i Kina ställs inför nästa våg av kostsamma skandaler. Om det inte är uiguriska eller nordkoreanska arbetare kommer det sannolikt att vara någon annan form av tvångsarbete – kanske med barn, fängelseinterner eller tibetaner – som nästa utredning avslöjar i denna globala leveranskedja.