Slutsatser - en sammanfattning av granskningen av Kinas gigantiska fiskeflotta

Med världens växande och omättliga aptit på fisk och skaldjur som drivkraft har Kina dramatiskt utökat sin verksamhet på öppet hav. Med så många som 6 500 fartyg är den kinesiska fjärrfiskeflottan mer än dubbelt så stor som sin närmaste globala konkurrent.

Den kinesiska fiskeflottans storlek och beteende väcker farhågor. Fisk och skaldjur är världens sista stora källa av vilt protein och den globalt sett största handelsvaran för livsmedel sett till dess värde. Politiska analytiker i väst menar att om bara ett land kontrollerar denna värdefulla resurs skapas en osäker maktobalans. De varnar för att Kina utökar sin maritima räckvidd på ett sätt som undergräver livsmedelssäkerheten, särskilt i fattigare länder, och urholkar internationell rätt. De kinesiska fartygens frekventa olagliga intrång på andra länders vatten ökar de militära spänningarna. Amerikanska lagstiftare är bekymrade eftersom USA, som befinner sig i ett handelskrig med Kina, också är världens största importör av fisk och skaldjur.

Denna enorma fiskearmada har ett stort värde för Kina som sträcker sig längre än till att bara upprätthålla sin status som världens supermakt inom fisk och skaldjur. Den hjälper landet att skapa jobb, tjäna pengar och föda sin växande medelklass. Utomlands skapar flottan nya handelsvägar, visar politiska muskler, driver fram territoriella anspråk och ökar Kinas politiska inflytande i utvecklingsländerna.

Den kinesiska regeringen och västerländska fisk- och skaldjursföretag avfärdar ofta lagöverträdelser inom fiskeindustrin som ett isolerat problem. Men undersökningen avslöjade ett brett mönster: Nästan hälften av den kinesiska bläckfiskflottan, 357 av de 751 undersökta fartygen, hade kopplingar till brott mot mänskliga rättigheter eller miljöbrott.

Utredningen identifierade minst 119 fartyg med möjliga kränkningar av mänskliga rättigheter dokumenterade sedan 2013. Dessa kränkningar omfattade skuldslaveri, undanhållande av lön, orimliga arbetstider, övergivande av besättning i hamn, tvångsarbete och arbete i fångenskap, misshandel av matroser, konfiskering av pass, förbud mot tillgång till sjukvård i tid och dödsfall till följd av försummelse eller våld.

ILLEGALT FISKE Mer än 100 kinesiska bläckfiskfartyg visade sig ha fiskat olagligt, bland annat genom att rikta in sig på skyddade arter, bedriva fiske utan licens och dumpa överskottsfisk i havet. Undersökningen avslöjade andra miljö- eller fiskespecifika brott och riskindikatorer, inklusive kinesiska fartyg som olagligt tar sig in i andra länders vatten, inaktiverar lokaliseringstranspondrar i strid med kinesisk lag, bryter mot FN-sanktioner som förbjuder utlänningar att fiska i nordkoreanska vatten, sänder dubbla identiteter (eller ”spoofing”), hajfensfiske på skyddade hajarter, fiskare som saknar licens och använder förbjudna redskap. Det vanligaste miljöbrottet var dock att kinesiska fartyg tjuvfiskade fisk från andra länders vatten.

Cirka 80 procent av den fisk och skaldjur som konsumeras i USA fångas eller bearbetas utomlands, med Kina som största leverantör. Undersökningen visade att många av de fartyg som förknippas med kränkningar av mänskliga rättigheter eller miljöbrott levererar fångst till bearbetningsanläggningar som levererar till över 160 amerikanska företag, inklusive stora livsmedelsbutikskedjor som Walmart, Safeway och Kroger, samt leverantörer av matservice som Sysco och Performance Food Group. Dessa problem, på land eller till havs, berör ett stort antal varumärken, restauranger och livsmedelsföretag i länder runt om i världen, och en stor del av fisk- och skaldjursindustrin är inblandad. För att se en förklaring av omfattningen, se ”Ubiquity”.

TVÅNGSARBETE Tvångsarbete från Kinas Xinjiang-provins används i stor utsträckning inom landets fisk- och skaldjursindustri. Den kinesiska regeringen har tvångsförflyttat mer än tusen etniska minoriteter över 300 mil genom landet för att arbeta i Shandongprovinsen, landets viktigaste centrum för fiske och skaldjursförädling, i fabriker som levererar till hundratals restauranger, livsmedelsbutiker och storkök i USA, Europa och på andra håll.

Tio stora fisk- och skaldjursföretag i Shandong har sedan 2018 tagit emot minst tusen uigurer och andra muslimska minoriteter från tvångsarbetsförflyttningsprogram från Xinjiang. Under denna tid har fem av dessa kinesiska fisk- och skaldjursföretag exporterat över 47 000 ton fisk och skaldjur till dussintals importörer i USA. Bearbetningsanläggningar som ägs av tre av dessa konglomerat har skickat 17 procent av all bläckfisk som exporterats till USA från Kina under de senaste fem åren.

Nordkoreansk arbetskraft används i stor utsträckning i fisk- och skaldjursfabriker i Kinas gränsprovins Liaoning, trots ett FN-förbud mot att använda sådan arbetskraft. USA har också förbjudit import av varor som producerats med hjälp av tvångsarbete eller exporterats från Nordkorea. Upp till 100 000 nordkoreanska arbetare arbetar i gränsområdena i Kina, varav upp till 80 000 i städerna Donggang och Dandong, där det är känt att man i stor utsträckning använder nordkoreansk arbetskraft i fisk- och skaldjursindustrin. Sedan 2017 har minst tre kinesiska fisk- och skaldjursförädlingsföretag som är kända för att anställa nordkoreaner exporterat över 1000 ton fisk och skaldjur till över ett dussin importörer i USA.

Många länder påverkas

NORDKOREA I nordkoreanska vatten fiskade mer än 700 kinesiska fartyg under 2018 efter det att FN-sanktioner förbjudit alla utländska båtar att bedriva verksamhet i dessa vatten, enligt satellitdata och rapportering från Japanska havet. Dessa fartyg är inte internationellt registrerade och opererar separat från den del av den kinesiska flottan som fiskar på öppet hav. Bland dessa fanns fartyg som ägs av stora fisk- och skaldjursföretag som levererar till tusentals butiker i USA. 2020 använde den ideella organisationen Global Fishing Watch satellitdata för att avslöja närvaron av denna flotta i nordkoreanska vatten. Sedan dess har Kina minskat denna illegala armada med sjuttio procent.

RYSSLAND I ryska vatten har minst 20 kinesiska bläckfiskfartyg fiskat efter juni 2022, då USA:s regering införde ett förbud mot alla ryska fisk- och skaldjursprodukter som svar på Rysslands invasionen av Ukraina. Av de fartygen ägs åtta av China National Fishery Corporation, en statlig jätte som säljer bläckfisk i Europa, USA och Kanada. Ägarna till dessa fartyg har en dokumenterad historia av oegentligheter, inklusive fall av tvångsarbete, våld, död och långa perioder då deras lokaliseringstranspondrar var inaktiverade, vilket är en riskindikator för olagligt fiske. Enligt satellitdata fiskar hundratals andra fiskefartyg från Ryssland och andra länder i ryska vatten, vilket gör ett förbud mot amerikansk import av rysk fisk och skaldjur verkningslöst, eftersom mycket av den fisk och skaldjur som fiskas upp från ryska vatten bearbetas i Kina och där kan märkas om. Som att den kommer ifrån Kina, snarare än från Ryssland.

ARGENTINA I argentinska vatten har, enligt regeringen, lokala marinmyndigheter sedan 2010 jagat minst 11 kinesiska bläckfiskfartyg för misstänkt olagligt fiske i nationella vatten, och har sänkt minst ett. Några av dessa fartyg ägdes av China National Fisheries Corporation, som säljer bläckfisk i Europa, USA och Kanada.

GALAPAGOS I vattnen nära Galapagosöarna i Ecuador bröt 2022, tre kinesiska fartyg mot regionala fiskeregler genom att vägra tillåta inspektioner till havs av den amerikanska kustbevakningen. Två av dessa fartyg försökte fly från platsen, medan det tredje vände sig aggressivt mot kustbevakningens kutter James och tvingade den att vidta undanmanöver. År 2017 beslagtogs kylfartyget Fu Yuan Yu Leng 999 av den ecuadorianska marinen och det visade sig att det hade över 6 600 illegalt fiskade hajar ombord. Några av dem var utrotningshotade arter. Tillslaget var det största mot hajsmuggling i Galapagos historia. Medan de kinesiska myndigheterna stängde av 999s operatör och svartlistade dess kapten, tilläts de fiskefartyg som fångat hajarna att fortsätta sin verksamhet, och flera månader efter rättegången tilldelades två av dessa fartyg nya subventioner.

PERU OCH CHILE I peruanska och chilenska vatten har dussintals fiskefartyg försvunnit eller förfalskat sin position sedan 2018. Under samma tid har peruanska myndigheter bestraffat minst åtta kinesiska fartyg för olagligt fiske i landets vatten. I två separata incidenter i Peru 2019, lämnades kropparna av en indonesisk och en filippinsk död sjöman in i en hamn enligt myndighetsuppgifter. Båda kropparna uppvisade tecken på beriberi, en sjukdom som orsakas av undernäring och som enligt medicinska experter kan förebyggas, är reversibel och en indikator på allvarlig försummelse.

TAIWAN I taiwanesiska vatten har, enligt satellitdata, fler än 600 kinesiska fartyg fiskat olagligt sedan september 2022. Några av dessa fartyg levererar till Shantou Haimao, ett kinesiskt företag som bearbetar bläckfisk för Walmart. U.S. International Trade Commission betecknar kinesiskt fiske i dessa vatten som olagligt. Men amerikanska fisk- och skaldjursföretag är fullt medvetna om att kinesiska fartyg riktar in sig på dessa vatten. Beaver Street Fisheries, till exempel, ingår i ett program i samarbete med Shantou Haimao som fokuserar på dessa fiskevatten. Fiskevattnen nära Taiwan är bland de mest omstridda vattnen på planeten, en plats där vissa militära analytiker förutspår att en sammandrabbning mellan USA och Kina kan utlösas. I april 2023 meddelade Kina att man skulle börja borda alla fartyg som passerar genom Taiwansundet, inklusive taiwanesiska fartyg som fiskar i taiwanesiska vatten. Taiwan sade att dess fartyg inte skulle följa detta.

FILIPPINERNA, VIETNAM, MALAYSIA, INDONESIEN I vatten som tillhör Filippinerna, Vietnam, Malaysia och Indonesien opererar flera hundra kinesiska fiskefartyg som en slags civil milis i syfte att eskortera kinesiska olje- och gasundersökningsfartyg eller borr-riggar, leverera förnödenheter, samla in underrättelser samt hindra eller fördriva utländska fiske- eller undersökningsfartyg. Dessa fartyg fiskar i allmänhet inte. Deras anställda är för det mesta militär personal och den kinesiska regeringen betalar fartygens ägare cirka 4 500 USD per dag om de stannar i det omstridda området i minst 280 dagar under ett år. Andra länder har marin- och kustbevakningsresurser i omtvistade områden, men Kina är unikt när det gäller att använda sin fiskeflotta för suveräna och territoriella syften.

JEMEN I och nära jemenitiska och omanska vatten ägnade sig minst 170 kinesiska bläckfiskfartyg åt olagligt, obehörigt eller oreglerat fiske mellan 2015 och 2019, enligt satellitdata och rapportering till sjöss. Dessa fartyg har i allt högre grad riktat in sig på ett fiskeområde till havs i regionen som saknar tillsyn av något styrande organ. Enligt havsforskare är oreglerat fiske en ohållbar metod som leder till att fiskbestånden kollapsar. Fartygen är ofta utrustade med flera olika typer av redskap som gör det möjligt för dem att utan tillstånd fiska andra arter än bläckfisk. Användningen av flera olika redskap gör det också möjligt för dessa fartyg att fiska mer intensivt och mindre selektivt, vilket ökar risken för bifångst eller dödande av ungfisk och icke-målarter.

GAMBIA, SENEGAL, MAURETANIEN I Gambias, Senegals och Mauretaniens vatten använder Kina sin kommersiella fiskeflotta för att utöka sitt internationella inflytande på ett sätt som enligt havsforskare belastar den globala livsmedelsförsörjningen, särskilt längs kusterna i utvecklingsländer som Västafrika. Den årliga kostnaden för illegalt fiske i regionen uppgår till 2,3 miljarder USD, enligt uppskattningar från FN. Under 2022 uppmanade den kinesiska regeringen till ökade investeringar i fiskehamnar och bearbetningsanläggningar, särskilt i Västafrika. En av Kinas största utomeuropeiska fiskebaser ligger i Mauretanien.

GHANA I Ghanas vatten ägs över 90 procent av den industriella trålflottan olagligt av kinesiska företag, i strid med lokala lagar som förbjuder utländska investeringar. Kinesiska trålare riktar rutinmässigt in sig på stapelfångsten hos småskaliga fiskare i ghananska vatten, lastar sedan om fångsten till havs till specialanpassade kanoter och säljer den tillbaka till samma samhällen där livsmedelsförsörjningen är osäker. Denna metod, som kallas ”saiko”, är olaglig och innebär att fisk till ett värde av mer än 50 miljoner USD säljs vidare av kineserna.

LIBERIA I Liberias vatten anlände 2020 sex enorma kinesiska supertrålare till kusten. Tillsammans skulle dessa sex fartyg kunna landa nästan dubbelt så mycket som landets hela hållbara fångst, vilket fick marina forskare att varna för att de dramatiskt skulle påskynda beståndskollapsen. I Sierra Leones vatten ägs nästan hälften av de industriella fiskelicenserna av kinesiska fartyg. När lokala brottsbekämpande myndigheter patrullerade dessa vatten 2021 arresterades flera av de kinesiska fartygen för olagligt fiske. Nästan ett dussin andra vägrade att stanna och flydde till angränsande vatten.

Det är svårt att veta när kinesiska fartyg olagligt korsar andra länders vatten, eftersom deras kaptener ofta stänger av sina lokaliseringstranspondrar och går ”mörka”. Över 100 av de kinesiska bläckfiskfartyg som undersökts har varit försvunna i minst sju dagar och ofta försvunnit ur sikte när de närmat sig andra länders vatten. Dessa perioder av mörker inträffade efter att den kinesiska regeringen i januari 2020 införde en lag som förbjöd denna praxis för sina fartyg som opererade i utländska vatten. År 2022 antog Kina ytterligare en lag som förbjöd detta på öppet hav. Havsforskare säger att fiskefartyg som blir ”mörka” är en källa till oro eftersom kaptener ofta döljer sin position för att komma in i förbjudna vatten utan att upptäckas eller för att överföra fångst olagligt mellan fartyg. När de befinner sig i ”mörkret” blir det svårt för brottsbekämpande myndigheter eller köpare och säljare att spåra och kontrollera att fisk och skaldjur är lagliga.

Mänskliga rättigheter till sjöss

Arbetet på kinesiska fiskefartyg är farligt. Utredningen visade att kropparna efter 43 döda besättningsmän hade tagits i land från 37 kinesiska bläckfiskjiggar mellan 2013 och 2022. De flesta hamnar i världen lämnar inte ut uppgifter om brottslighet. Detta gör det omöjligt att beräkna en global siffra över dödsfall på fiskefartyg som fiskar på avlägset vatten. Uruguay är dock ett undantag när det gäller öppenhet. Under större delen av det senaste decenniet har en död kropp landat i genomsnitt varannan månad, ibland med tecken på allvarlig försummelse eller fysisk misshandel, enligt uppgifter från hamnen. Fiske är kategoriserat som världens farligaste yrke, med mer än 100.000 dödsfall per år globalt, enligt Fish Safety Foundation. Det är fortfarande oklart hur många av dessa dödsfall som beror på våld, försakelser eller olyckor som hade kunnat undvikas.

Tvångsarbete är utbrett i den kinesiska flottan. Utredningen identifierade fall av tvångsarbete på 29 bläckfiskfiskefartyg och risk för tvångsarbete på 59 andra fartyg. De fall som dokumenterades inkluderade lönestöld, våld, beslagtagande av pass och berövande av mat och dricksvatten.

Arbetare på kinesiska bläckfiskfartyg är ofta måltavlor för människohandel. Kinesiska fiskefartyg förlitar sig i hög grad på utländska arbetare, särskilt från Indonesien, som ofta anställs genom bemanningsföretag som inkluderar dolda kostnader och rekryteringsavgifter i förskott i sina kontrakt, vilket skapar skuldslaveri. Sedan pandemin har Kina övergått till att inte längre anlita utländsk arbetskraft. För att locka personal till båtarna riktar sig rekryteringsannonser i Kina till fattigare arbetare på landsbygden i Kinas inland, samt till frånskilda, skuldsatta eller på annat sätt desperata personer. Kinesiska nyhetsmedier och onlineforum varnar för bedrägerier, lönestölder och brutala arbetsförhållanden på dessa fartyg. Kinesiska domstolshandlingar och vittnesmål från arbetare visar att myterier och strejker på dessa fiskefartyg ofta blir våldsamma. Den kinesiska regeringen har vidtagit åtgärder för att kontrollera sådana oroligheter, bland annat genom att installera satellitvideolänkar mellan bläckfiskfartyg och polisavdelningar i kinesiska hamnstäder.

Missnöjda sjömän hindras vanligtvis av sina kaptener eller utländska hamntjänstemän från att tillåtas fly från sitt fartyg. Om kinesiska arbetare tas i land och flygs tillbaka till Kina åtalas de ibland för sjöröveri eller kapning.

DÖR AV BERIBERI En del arbetare på kinesiska fartyg dör av beriberi. Beriberi orsakas vanligtvis av brist på vitamin B1 i kosten och har i stort sett utrotats på land, men förekommer fortfarande till sjöss under försummade förhållanden. Utredningen visade att minst 24 arbetare på 14 kinesiska fiskefartyg drabbades av symtom som förknippas med beriberi mellan 2013 och 2021. Av dessa dog minst 15. Eftersom symtom på beriberi sällan upptäcks och många dödsfall till sjöss inte rapporteras är det troligt att antalet dödsfall är mycket högre. Typiskt för dessa fall är att kaptenerna vägrat att skicka tillbaka besättningen till land för medicinsk vård. På minst sju av dessa fartyg fanns det andra bevis som pekade på tvångsarbete.

Beriberi är vanligare och oftare dödlig på kinesiska fiskefartyg, enligt medicinska forskare, eftersom denna flotta är starkt och alltmer beroende av omlastning, varigenom kylfartyg transporterar fångsten från fiskefartyg tillbaka till land så att fiskebesättningarna kan arbeta under längre perioder ombord. Undersökningen visade att utländska och kinesiska arbetare på dessa fiskefartyg stannar till sjöss i mer än tre år i taget. Ju längre ett fiskefartyg är borta från land, desto större är risken att drabbas av beriberi, eftersom det blir svårare att hålla färsk frukt och färska grönsaker under längre resor och kaptenerna vanligtvis inte behöver vitamintillskott. Medicinska experter tillägger att det långa och intensiva arbetet på dessa fartyg också påskyndar beriberi.

Undersökningen visade att den kinesiska flottan använder omlastning mer än någon annan flotta. Sedan 2019 har den ökat användningen av denna metod nästan femfaldigt, enligt satellitdata. Omlastning gör det möjligt för kinesiska fiskefartyg att hålla arbetare till sjöss under farligt långa perioder, gör det möjligt för illegala fartyg att undvika tillsyn och gör det svårt för företag att veta var deras fisk och skaldjur fångats.

Regeringens roll

Många av de problematiska fiskefartyg som identifierats i undersökningen ägs eller drivs av den kinesiska regeringen. Minst 63 av de fartyg som kopplats till illegalt fiske eller brott mot mänskliga rättigheter drivs av den kinesiska staten, däribland några som brutit mot FN:s sanktioner mot fiske i nordkoreanska vatten, använt tvångsarbete eller plundrat andra länders territorier.

Det mesta av den fisk och skaldjur som amerikanerna konsumerar fångas av kinesiska båtar eller bearbetas i kinesiska fabriker. Ett företag, China National Fisheries Corporation (CNFC), spelar en särskilt viktig roll i detta förhållande. CNFC, som är det största fiskeriföretaget i Kina och byggde dess första fjärrfiskeflotta, driver nu över 200 fiskebåtar, kylfartyg, bearbetningsanläggningar och bränsletankfartyg. Mellan 2017 och 2022 har minst nio kylfartyg som drivs av CNFC:s dotterbolag lastat om till havs med 149 fiskefartyg som är inblandade i IUU-fiske och kränkningar av mänskliga rättigheter. CNFC har också ertappats med att delta i en rad olika fiskebrott längs Västafrikas kust. Under det senaste decenniet har det i regionen förekommit mer än tre dussin fall där CNFC:s fartyg varit inblandade i fiske utan licens eller i förbjudna områden, använt förbjudna typer av nät och underdeklarerat mängden fisk de fångat.

REGERINGAR KÖPER FISKEN Regeringar är bland de stora köparna av olagligt hanterad fisk och skaldjur. Under de senaste fem åren har den amerikanska regeringen spenderat mer än 200 miljoner dollar på att köpa fisk och skaldjur från importörer som är knutna till uigurisk arbetskraft, för användning i offentliga skolor, militärbaser och federala fängelser. (En talesman påpekade att federala myndigheter är skyldiga att köpa fisk och skaldjur från amerikanska vatten. Men övervakningsgrupper har påpekat att den omfattande användningen av undantag innebär att mycket av fisk och skaldjur faktiskt kommer från Kina). I Europa distribuerar stora statliga leverantörer i Frankrike, Sverige, Tyskland, Spanien, Storbritannien och Nederländerna, däribland Bidfood, Sysco France och Transgourmet, fisk och skaldjur från importörer som får sina leveranser från anläggningar som är kopplade till överträdelser både på land och till havs.

Den kinesiska regeringen subventionerar kraftigt sin flotta, bland annat genom att finansiera bläckfiskfartyg som tidigare har begått brott. Mellan 2018 och 2022 fick minst nio kinesiska företag tillsammans mer än 17 miljoner USD i statliga subventioner, trots att minst 50 fartyg som ägdes av dessa företag hade deltagit i fiskebrott eller hade dödsfall eller skador på besättningen ombord. Sådana subventioner belönar dåliga aktörer och förvärrar överkapaciteten, som enligt havsforskare är den största faktorn bakom utarmningen av de globala fiskbestånden. Subventioner sätter för många båtar på vattnet. Utan subventioner skulle det mesta av fisket långt ut till havs inte vara lönsamt, inklusive trålning längs havsbotten, som är den mest skadliga av alla fiskemetoder, enligt en studie från 2008. Även om WTO nyligen begränsade fiskesubventionerna förbjöd man inte de mest skadliga typerna som intensifierar överfisket, till exempel subventioner för bränsle, nya motorer eller nya fartyg.

Över 150 kinesiska fiskefartyg som ägs av två kinesiska företag har redan förbjudits av USA:s finansdepartement att exportera fisk och skaldjur till USA på grund av brott som förknippas med dem, bland annat tvångsarbete och invasion av andra länders vatten. Ungefär en tredjedel av dessa är bläckfiskfartyg. Men utredningen visade att dessa problem sträcker sig mycket längre än till dessa två företag. Det finns en rad olika lagar för att förhindra import till USA av varor som är kopplade till brott. Dessa lagar är dock särskilt ineffektiva när det gäller fisk och skaldjur, eftersom det finns begränsad information om vad som händer på fiskefartygen.

Många företag inblandade

Vissa kinesiska företag som spelar en särskilt dominerande roll i fisk- och skaldjursindustrin är också nära knutna till olagligheter. Till exempel är ett kinesiskt företag som heter Chishan Group särskilt stort och knutet till minst fem fiskefartyg som förknippas med brott eller riskindikatorer. Chishan äger minst två kylfartyg som transporterar bläckfisk från ytterligare minst 38 fartyg som är kopplade till brott och problem. Chishan äger fabriker som har bearbetat nästan en femtedel av all bläckfiskexport till USA sedan 2018.

KRÄNKNINGAR AV MÄNSKLIGA RÄTTIGHETER Fisk och skaldjur från kinesiska fartyg som är kopplade till kränkningar av mänskliga rättigheter och miljöbrott och från fabriker som använder illegalt arbete genomsyrar den globala marknaden. Fisk och skaldjur som förorenats av dessa övergrepp identifierades i livsmedelsbutiker med stora varumärken och oberoende livsmedelsbutiker i hela USA, och spreds genom livsmedelsservicesektorn, som levererar till restaurangkedjor, hotell och offentliga institutioner. Fisk och skaldjur som kan kopplas till missförhållandena levereras till över 36 länder, inklusive minst 80 europeiska importörer. Alla de tio anläggningar som använder uiguriskt tvångsarbete har tillstånd att exportera till USA, medan åtta har tillstånd att exportera till EU.  

Kopplingarna mellan Kinas tvångsarbete och den globala fisk- och skaldjursmarknaden sträcker sig både långt och brett. De amerikanska företag som importerar fisk och skaldjur som är kopplade till Xinjiang-arbetsöverföringar har leveransrelationer med stora livsmedelsservice-, grossist- och detaljhandelsföretag, inklusive Sysco, livsmedelsservicejätten, Walmart, den största amerikanska stormarknadskedjan, och Ruggiero Seafood, en av USA:s största bläckfiskdistributörer. Sysco levererar till över 400.000 restauranger bara i USA.

GLOBALT PROBLEM Men problemet är globalt. Fisk och skaldjur som bearbetas i anläggningar där tvångsarbete förekommer importeras till hela Europa av franska, danska och brittiska dotterbolag till världens näst största fisk- och skaldjursföretag, japanska Nissui Corporation. Cité Marine, Nissuis franska distributör, levererar vitfisk till i stort sett alla större livsmedelsbutiker, inklusive Carrefour, Auchan, Aldi och Lidl. Frysvarujätten Nomad Foods – vars varumärken Findus, Birds Eye och Iglo är de mest populära i 16 europeiska länder – får vitfisk från minst två importörer som köper fisk från kinesiska fabriker som använder uiguriskt tvångsarbete.

Nästan tre fjärdedelar av all fisk och skaldjur som Kina importerar från länder som USA, Italien och Spanien bearbetas och återexporteras tillbaka till ursprungslandet. För USA:s del skickas fisk och skaldjur för upp till 900 miljoner USD årligen till Kina för bearbetning och för att sedan återimporteras. Den utbredda användningen av uigurisk arbetskraft i kinesiska bearbetningsanläggningar innebär att även fisk och skaldjur som fångas i amerikanska vatten av amerikanska fartyg riskerar att bli befläckad av kriminalitet.

Misslyckade skyddsåtgärder från den privata sektorn

Regeringar och företag har av olika skäl misslyckats med att effektivt övervaka leveranskedjorna för fisk och skaldjur. I de många överlämningarna av fångst mellan fiskebåtar, transportfartyg, bearbetningsanläggningar och exportörer finns det gapande hål i spårbarheten. Det mesta av informationen om vad som händer på fiskefartyget där fisk och skaldjur fångas går inte att verifiera, den rapporteras av fiskarna själva och fylls ofta på av beredningsföretagen efter att fångsten redan har släppts av på land. När fångsten når beredningsanläggningen blandas den ofta med fångst från andra fartyg, vilket gör det omöjligt för köparna att veta fiskens eller skaldjurens verkliga ursprung.

Även företag med certifieringar som betecknar dem som hållbara är inblandade. Alla de tio kinesiska fisk- och skaldjursfabriker som är kopplade till uiguriskt tvångsarbete har certifierats av Marine Stewardship Council (MSC), och fyra har certifierats av Aquaculture Stewardship Council (ASC). MSC hävdade att en nyligen genomförd uppdatering av deras certifiering skulle ”ge köpare och konsumenter av fisk och skaldjur större garantier” för att certifierade företag inte använde tvångs- eller barnarbete, men certifikaten utfärdades efter att alla tio bearbetningsanläggningar hade tagit emot uigurer genom statliga överföringar. Som svar på resultaten erkände MSC att man var beroende av social revision, som har ”betydande begränsningar”.

Fabriker som försöker dölja förekomsten av arbetare från Xinjiang kan helt enkelt låta bli att ange dem på blanketter. Sociala revisioner annonseras vanligtvis, vilket gör det möjligt för chefer att gömma arbetare från etniska minoriteter i Xinjiang inför inspektioner. Även om de får intervjua dessa arbetare är revisorerna inte utbildade för att identifiera statligt tvångsarbete, och arbetarna är ovilliga att vara uppriktiga av rädsla för repressalier.  Sarosh Kuruvilla, professor i industriella relationer vid Cornell University, analyserade mer än fyrtiotusen revisioner från hela världen och fann att nästan hälften var otillförlitliga. ”Verktyget är helt trasigt”, säger han. ”Det är en ’tick-box’-övning för revisorn, men det är också en ’tick-box’-övning för varumärket.”

Trots att de sociala revisionerna är otillförlitliga hänvisade de flesta fisk- och skaldjursinköpare till dem i sina svar på utredningen, och många hävdade att revisionsrapporterna visade att det inte förekom något tvångsarbete i de berörda fabrikerna. I undersökningen framkom dock bevis för att uigurer arbetade på bearbetningsanläggningar inom några dagar efter besök av revisorer, inklusive i ett fall samma dag som en revision utfördes av den ledande sociala revisorn S.G.S, ett schweiziskt multinationellt företag. Revisionsbyråerna hävdade att de genomförde sina inspektioner utifrån vad som krävdes enligt den standard som användes. Sedex – upphovsman till världens mest använda standard för social revision, och den som använts vid alla kända revisioner av fabriker med uigurisk arbetskraft – sade att det var ”svårt och riskabelt för revisorerna själva att uttryckligen erkänna statligt tvångsarbete” som ”kan ha dolts”. Organisationen sade att den skulle uppdatera sin vägledning i frågan.

UPPTÄCKER NORDKOREANSKA ARBETARE Trots FN:s sanktioner som förbjuder användning av nordkoreansk arbetskraft är tusentals av dessa arbetare anställda vid kinesiska fisk- och skaldjursfabriker och mycket av det som dessa fabriker producerar skeppas till USA i strid med lagen Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act, som antogs 2017.

Pengarna från exporten av arbetare till Kina och från försäljningen av fisk och skaldjur går till ett kontor i den nordkoreanska regeringen som kallas Room 39, som övervakar aktiviteter som penningtvätt och cyberattacker, och som finansierar landets kärnvapenprogram och program för ballistiska missiler.

De flesta av de nordkoreanska arbetarna i Kina är kvinnor. I intervjuer har de beskrivit ett brett mönster av övergrepp, inklusive våld, skuldslaveri och genomgripande sexuella övergrepp från chefer. Av de tjugo kvinnliga nordkoreanska arbetare som intervjuades för utredningen uppgav sjutton att de utsatts för sexuella övergrepp av fabrikschefer, inklusive tvångsprostitution. Nordkoreaner i kinesiska fisk- och skaldjursfabriker är avskurna från omvärlden och övervakas hårt under hot om fängelsestraff eller fysiskt våld.

Minst femton fisk- och skaldjursfabriker i Liaoningprovinsen nära gränsen har använt sig av över tusen nordkoreanska arbetare sedan 2017: Dandong Taifeng Foodstuff, Donggang Haimeng Foodstuff, Dandong Hailong Foodstuff, Donggang Xinxin Foodstuff, Dandong Taihua Foodstuff, Donggang Luyuan Food, Donggang Julong Food, Dandong Omeca Food, Dandong Jinlin Food, Donggang Jinhui Foodstuff, Donggang Yixing Food, Donggang Huiyuan Food, Dandong Galicia Seafood, Dandong Yuanyi Refined Seafoods och Dalian Haiqing Food.

Minst tio av dessa femton anläggningar har tillsammans skeppat mer än 120 000 ton musslor, saltade pollockfiléer, bläckfisk och andra typer av skaldjur till mer än sjuttio importörer i USA, som levererar till livsmedelsbutiker som Walmart, Giant, ShopRite och Weee! som är USA:s största asiatiska stormarknad på nätet.

En importör, Trident Seafoods, är ett av Nordamerikas största fisk- och skaldjursföretag och levererar till stora restaurangkedjor som McDonald’s. En annan, Sysco, är världens största livsmedelsföretag och levererar till kafeterior i USA:s kongress, amerikanska militärbaser och offentliga skolor.

En importör i Europa, Pittman Seafoods, levererar fryst fisk till Compass Group Belgium, som är huvudleverantör till cafeterior och matsalar i Europaparlamentets byggnader.

Andra importörer som är knutna till anläggningar som använder nordkoreansk arbetskraft är Sysco France, en stor leverantör till den franska regeringen, Kramers’ Seafood i Nederländerna, en leverantör till Transgourmet Germany, en stor leverantör till den tyska regeringen, och Pickenpack Foods, en viktig leverantör till stora snabbköpskedjor över hela kontinenten, inklusive Aldi, Europas näst största återförsäljare, och Albert Heijn, Nederländernas största.

Många västerländska fisk- och skaldjursföretag sa att de trodde att deras leverantörskedjor saknade tvångsarbete eftersom de hade fått ”rena” sociala revisioner, men de flesta experter, inklusive inom den amerikanska tull- och gränsbevakningsmyndigheten och det amerikanska utrikesdepartementet, säger att sådana revisioner är felaktiga i Kina där oanmälda inspektioner sällan tillåts av regeringen, revisorerna är noga koreograferade och få revisorer känner sig säkra på att fråga om förekomsten av nordkoreanskt eller andra former av statsunderstödd arbetskraft, till exempel arbetare från Xinjiang.

Fem av de femton fabriker som enligt undersökningen använde nordkoreanska arbetare var certifierade av Marine Stewardship Council. Sociala revisioner genomfördes av ledande företag i dessa fem fabriker, tre av Intertek och två av SCS. En av dessa anläggningar, Donggang Jinhui, klarade också en social revision som genomfördes av revisionsföretaget BCI Compliance Group i december 2022. Ingen av revisionerna upptäckte användning av nordkoreansk arbetskraft.

FN SANKTIONER OCH LAGSTIFTNING HJÄLPER INTE FN:s sanktioner och USA:s lagstiftning förbjuder inte bara fisk och skaldjur som bearbetas av nordkoreanska arbetare. De förbjuder också köp av fisk och skaldjur som fångats i nordkoreanska vatten – ett annat sätt för Nordkorea att säkra utländsk valuta. Sedan början av 2023, enligt satellitdata som analyserats av Oceanmind, har över tvåhundra kinesiska fartyg fiskat i nordkoreanska vatten och återvänt till kinesiska hamnar och försett bearbetningsanläggningar, inklusive Dandong Zhengrun. Sedan 2018 har Zhengrun skeppat mer än sextusen åttahundra ton musslor till över ett dussin amerikanska importörer, inklusive HF Foods, ett Nasdaq-noterat företag som är en av USA:s största asiatiska livsmedelsdistributörer.

I början av februari 2024 hade The Outlaw Ocean Project kontaktat över 160 företag – inklusive bearbetningsanläggningar, fisk- och skaldjursimportörer, revisionsföretag och livsmedelsbutiker – i samband med vår undersökning av nordkoreanska arbetare i kinesiska fabriker. Av de kontaktade företagen svarade inte 80 procent (128 företag). Hälften av de företag som svarade uppgav att de inlett egna undersökningar av anklagelserna, varav fyra – Trident/Pickenpack, High Liner, Sysco och Aldi – uppgav att de stoppat leveranser från specifika anläggningar som identifierats i The Outlaw Ocean Projects undersökning. Endast två av de 15 kinesiska fisk- och skaldjursanläggningar som kontaktades av utredarna om att anställa nordkoreaner efter FN:s tidsfrist i december 2019 svarade, Dalian Haiqing och Donggang Haimeng. Båda företagen uppgav att de inte anställer nordkoreanska arbetare.