Tjugotal marina skyddsområden drabbade av Nord Stream-läckan

Metan från den exploderade Nord Stream-ledningen har spridit sig till stora delar av södra Östersjön. Över 20 marina skyddsområden är drabbade. Det visar en ny studie.

– Hur länge metanet stannade i havet och hur långt det kunde sprida sig var ganska slående för mig, säger Bastien Queste, docent i oceanografi och medförfattare till studien. 

Det var i september 2022 som gasledningen Nord Stream exploderade på Östersjöns botten, öster om Bornholm. Metangasen som läckte ut orsakade förhöjda halter av metan i atmosfären. Men nu visar en ny studie publicerad i den vetenskapliga tidskriften Nature Communications att gasen även spred sig i stora delar av vattnet i södra Östersjön och stannade där i flera månader. 

– Jag förväntade mig att mycket av metanet skulle ha använts upp av bakterier och ta sig upp i atmosfären. Men när vi kom tillbaka till platsen för läckan mycket senare såg vi fortfarande väldigt höga koncentrationer, vilket var ganska förvånande, säger Bastien Queste. 

Undervattensrobot gav svar

Studien var ett samarbete mellan Göteborgs universitet och forskningsstiftelsen Voice of the Ocean (VOTO). För att få en detaljerad bild av hur gasen spridits använde de en undervattensrobot, en så kallad glider, som kunde mäta metanhalterna från ytan till djupen. 

– Gliders är bra för den här typen av studie. De kan simma vilket gör att vi kan skicka dem dit vi vill, säger Bastien Queste. 

Kartläggningen visade sig att metanhalten var upp till 1000 gånger över det normala strax efter explosionen i rörledningen. Men i vissa områden uppmättes onormalt höga koncentrationer flera månader efteråt. 

Marina skyddsområden påverkade

Med hjälp av mätningarna kunde forskarna dessutom skapa en modell över hur metanet spreds i vattnet. Den visade att över 14 procent av hela Östersjön utsatts för metanhalter som var minst fem gånger över det normala. Dessutom hade havsströmmar transporterat metanet till 23 marina skyddsområden. Men till skillnad från oljeutsläpp är det inte möjligt att ta upp det läckta metanet från havet, menar Bastien Queste. 

– Marina skyddsområden existerar för att de representerar unika eller viktiga aspekter av ekosystemet. Så det är oroväckande när föroreningar sprids till dessa områden, men även att inse hur hjälplösa vi står inför att hantera dem. 

Nästa steg blir att någon ska undersöka huruvida metanläckan kan ha påverkat havslevande organismer.