Makroalger tar över – kan förändra hur havet fungerar
De senaste 20 åren har makroalgblomningarna ökat i en aldrig tidigare skådad takt. Det visar en ny studie, som varnar för att utbredningen kan leda till stora förändringar i havets ekologi.
Text: Amanda Saveland
Med hjälp av över en miljon satellitbilder har forskarna bakom studien kartlagt hur makro- och mikroalgblomningarna förändrats globalt mellan 2003 och 2022. Bilderna visar bland annat att mattorna av makroalger i tropiska Atlanten och västra Stilla havet ökat med 13,4 procent per år. Blomningar som framförallt tilltagit under det senaste decenniet, och som forskarna kopplar till den globala uppvärmningen.
”Det som är anmärkningsvärt är att den främsta ökningen av både flytande makroalger och ytansamlingar av mikroalger har skett under det senaste decenniet, i linje med den accelererade globala havsuppvärmningen sedan 2010”, skriver rapportförfattarna.
Mer blomningar att vänta
Enligt studien gynnas framförallt makroalger, men även vissa typer av mikroalger, när haven värms upp. Blomningarna förvärras även av näringsämnen som släpps ut från till exempel jordbruk, framförallt fosfor, som orsakar övergödning. Något som forskarna menar kommer att leda till ännu större blomningar framöver.
Regimskifte när makroalger tar över
Samtidigt ser forskarna att påverkan skiljer sig åt mellan olika typer av alger. För även om mikroalgerna också ökar, är det inte alls i samma snabba takt som makroalgerna. Studien visar även att förekomsten av växtplankton, som producerar ungefär hälften av allt syre på jorden, inte ökat på platser där makroalgerna blommat kraftigt.
“Om så är fallet menar vi att ett regimskifte i de oceanografiska förhållandena redan har inträffat, till förmån för makroalger. Detta kommer att få djupgående konsekvenser för den atmosfäriska strålningsbalansen och ljusförhållandena i havet, liksom för kolinlagring, havens biogeokemi och stabiliteten i det övre havsskiktet”, varnar forskarna.
Påverkan i hav och på land
Det handlar alltså om ett skifte där stora alger gynnas på bekostnad av de mikroskopiska algerna, och som förändrar hur havet fungerar. De täta algmattorna gör det svårare för ljuset att tränga igenom havsytan, och gör att havets förmåga att lagra kol försämras. Dessutom pekar studien på ekonomiska effekter när algerna spolas upp på platser där många livnär sig av turism, och som riskerar att förlora sina inkomster när de kritvita stränderna täcks av illaluktande massor av ruttnande alger.
Om Deep Sea Reporter: Vår ambition är att granska och skildra frågor som rör havet och det liv som finns under ytan. Vi verkar i allmänhetens tjänst och drivs självständigt i förhållande till politiska, kommersiella och andra intressen i samhället.
