Indien vill mota Kina – med jättehamn på paradisö
Planerna är storslagna: En megahamn och tillhörande stadsprojekt på till stora delar orörda Nikobarerna. I ljuset av hoten mot global sjöfart vill Indien skapa ett eget nav för handel och försvar. Förstörelse förklädd till utveckling, rasar kritiker.
Ön Great Nicobar ligger vid infarten till Malackasundet, en av världens mest trafikerade farleder. Runt en tredjedel av den globala maritima handeln, inklusive merparten av Kinas energiimport, passerar här.
Men själva ön – en del av det indiska unionsterritoriet Andamanerna och Nikobarerna – är glesbefolkad, till största del täckt av tät regnskog och känd för sin rika artvariation. Den är också hem åt hotade och isolerade ursprungsbefolkningar.
Regnskog huggs ned
Här planerar Indiens regering en jättehamn med en prislapp på 9 miljarder dollar. Projektet är av stor strategisk och försvarsmässig vikt, hävdar premiärminister Narendra Modi. Planen är att motverka Kina, säkra indiska intressen och stärka kontrollen över kritiska sjövägar.
Men projektet möter kritik. Bygget av hamnen med tillhörande flygplats, kraftverk och stad innebär att minst 160 kvadratkilometer orörd regnskog kommer att huggas ned, enligt oppositionsledaren Rahul Ghandi.
Det här kan vara ett av de största bedrägerierna och den största stölden av indisk ekologisk egendom som någonsin skett, rasar han i en video på X.
Hotar isolerat folk
Runt 9 000 människor bor på ön. Av dem tillhör 1 200 olika ursprungsfolk, bland annat shompenfolket som lever isolerat som jägare och samlare.
I fjol hävdade miljöminister Bhupender Yadav att projektet inte utgör något hot mot varken ekologiskt känsliga områden eller öns ursprungsbefolkning. Människorättsorganisationen Survival International håller inte med.
Förutom att ödelägga den lokala miljön och de nikobariska ursprungsbefolkningarna, skulle Great Nicobar-projektet helt förgöra shomperna, ett till stora delar okontaktat folk som lever i regnskogen, säger organisationens Sophie Grig till nyhetsbyrån AFP.
Andamanerna och Nikobarerna är två ögrupper i Bengaliska viken. Tillsammans utgör de ett unionsterritorium i Indien.
Antalet öar uppgår till drygt 800, men bara ett 30-tal av dem är bebodda.
Huvudstad är Port Blair på ön South Andaman.
Britterna kom till Andamanerna på 1700-talet och i mitten av 1800-talet grundade de en straffkoloni på South Andaman.
Nikobarerna var mitten av 1700-talet periodvis danskt och kallades då Frederiksöarna. 1869 blev Nikobarerna brittiskt och anslöts till Andamanerna.
Mellan 1942 och 1945 var Andamanerna och Nikobarerna ockuperade av Japan. I samband med Indiens självständighet 1947 blev båda ögrupperna indiska.
På vissa av öarna lever små spillror av olika urbefolkningar. För att skydda dem och deras miljö är det förbjudet för utomstående att besöka dessa öar.
Källor: Nationalencyklopedin
