De andra oljeutsläppen som hotar livet i Svarta havet
Ukrainas flagga sägs ofta symbolisera ett vetefält under en blå himmel. Men flaggans gula fält påminner också om en annan viktig gröda: solrosen.
Solrosor är Ukrainas nationalblomma, en symbol för kultur och identitet, och Ukraina är världens största exportör av solrosolja. Oljan, som används i matlagning och hudvård, lagras ofta i enorma tankar längs Svartahavskusten och transporteras sedan över havet för att hamna i hushållen världen över.
Text: Elyse Hauser
Men oljelagren har blivit mål för ryska attacker i ett försök att under kriget destabilisera Ukrainas ekonomi, miljö och moral. I april 2026 förstörde Ryssland en tank som innehöll 6 000 ton solrosolja i kuststaden Chornomorsk – och det är bara en av många ryska attacker mot Ukrainas solrosolja sedan 2022.
I tankar på land och i fartygens lastrum är solrosolja flytande guld, en värdefull och hälsosam produkt. Men när den läcker ut i havet i enorma mängder blir den naturliga substansen ett gift för det marina livet. Forskning tyder på att skadorna från solrosolja i havet kan kvarstå i mer än ett halvt decennium, vilket innebär att skadorna från händelser som utsläppet i Chornomorsk i april bara är i början.
En ny typ av attack dyker upp
Brännolja är ett traditionellt mål i krigstid, eftersom den har tydliga militära användningsområden. Ändå har Ryssland rutinmässigt riktat in sig på solrosolja, en civil produkt, under sitt krig mot Ukraina. I juli 2026 träffade Ukrainas militär troligen också en tank med solrosolja nära Kertjsundet, då landet riktade in sig på en rysk försörjningsbas i sina ansträngningar att försvara sig.
Jämfört med oljeutsläpp finns det begränsad forskning om hur stora utsläpp av växtolja påverkar ekosystemen. För de människor som arbetar för att skydda Ukrainas vilda djur och vattendrag har dock många risker blivit alltför tydliga.
– Det finns en felaktig uppfattning att solrosolja, eftersom den är en livsmedelsprodukt, inte orsakar någon skada, säger Vladyslav Balynsky, som leder Green Leaf, en miljö-NGO i Odessa. (Vira Popandopoulo, medlem i Green Leaf-teamet, fungerade som tolk under intervjun.)
– Även om allmänhetens medvetenhet ännu inte hunnit ikapp är skadorna uppenbara för forskare som studerar konsekvenserna. När en stor mängd solrosolja hamnar i vattnet sätter det igång en långsiktig process av ekologiska skador.
Livet på vattenytan kvävs
Inledningsvis flyter den utspillda solrosoljan på vattnet och bildar en oljefilm. Den täcker inte bara vattenytan, utan även huden, fjällen eller fjädrarna hos djur som kommer i kontakt med den.
– Fiskätande fåglar tillbringar ofta vintrarna vid och runt Svarta havet, förklarar Ivan Rusev, ekolog vid Ukrainas nationalpark Tuzly Lagoons. När solrosoljan täcker deras hud och fjädrar stör den fåglarnas förmåga att reglera värmen, vilket kan vara livsfarligt.
– Efter ett utsläpp av solrosolja nära Odessa ”samlade vi in de döda fåglarna i vår nationalpark under februari och början av mars”, säger Rusev.
– Vi samlade in cirka 110 fåglar av olika arter. Svanar, doppingar, skarvar och hägrar fanns bland de döda fåglarna som de plockade upp, men den totala dödligheten var mycket större än detta urval.
– Vi uppskattar att den här katastrofen dödade minst 5 000 fåglar som övervintrade i Odessabukten och vid Svarta havet, säger Rusev.
Inte alla de oljeförorenade vattenfåglarna dog direkt. Hemma i Odessa kom Rusevs tre barnbarn med några fåglar som var täckta av solrosolja, men som fortfarande levde.
– De försökte tvätta dem. De använde många, många olika kemikalier, tvål och schampo, för att tvätta dem, men det är väldigt, väldigt svårt, säger han. ”Efter det tog jag med dessa fåglar till nationalparken, och vår personal försökte hjälpa dem, men det är omöjligt.
Enligt Rusev är utspilld solrosolja ännu farligare för fåglar än eldningsolja, som åtminstone går att tvätta bort.
Till och med maneter, som ofta anses vara motståndskraftiga mot ekologiska skador, har dödats av solrosoljeutsläppen. Maneter kan verka alldagliga, men de spelar en viktig roll i Svarta havets ekosystem. Små, unga fiskar använder ofta deras tentakler för att gömma sig för rovdjur, och många djur äter maneter. När maneterna vandrar till laguner vid havets kanter blir de ett viktigt inslag i näringskedjan i en känslig miljö. Men dödliga utsläpp av solrosolja tar bort dessa viktiga varelser från deras ekologiska nisch.
– De är mycket känsliga för oljan, säger Rusev.
Konsekvenserna når nya djup
Med tiden och genom exponering för solen börjar de kemiska egenskaperna hos den utspillda solrosoljan att förändras. Den är inte längre flytande, utan blir tung och kan sjunka till havsbotten, förklarar Balynsky. Där kväver skiktet av härdad olja allt liv. Forskning tyder på att tung solrosolja kan finnas kvar på havsbotten i över sex år.
Havsbotten i Svarta havet hyser ett rikt liv.
– Särskilt i den norra delen av Svarta havet finns det många blötdjur, säger Natalia Gozak, kontorschef för Greenpeace Ukraina. Eftersom blötdjur ofta äter genom att filtrera ut små matpartiklar ur vattnet kan oljan kväva dem. Oljelagret dödar även sjögräs. Blötdjur och sjögräs växer fast vid havsbotten och utgör livsmiljöer för andra arter – så när de förstörs, förstörs också hemmet för många andra livsformer.
Efter ett utsläpp spolas ofta döda organismer från havsbotten upp på stranden. Rusevs team har hittat stora mängder dött sjögräs längs strandlinjen, och på bara en meter av stranden räknade forskarna 150 till 200 döda krabbor. Alla verkade ha dödats av solrosolja.
Även sjöhästar har spolats upp som offer.
– Vintern efter det första solrosoljeutsläppet, som inträffade efter ryska drönarattacker i Odessabassängen, inträffade en massiv död bland sjöhästarna, minns Rusev.
Sjöhästarna tillbringar vintrarna på havsbotten. Där fastnade de troligen under lagret av sjunkande solrosolja. När forskarna fann dem döda var deras gälar igensatta av oljan.
– Varje förorenande ämne, varje ytterligare påverkan, bidrar till att öka trycket på detta ömtåliga ekosystem, säger Gozak.
Eftersom effekterna av solrosoljan kombineras med effekterna av utspilld eldningsolja och andra föroreningar uppskattar Rusev att det kan ta 20 till 30 år innan miljön har återhämtat sig.
Vad händer härnäst
Balynsky och Green Leaf-teamet har börjat dokumentera dessa utsläpp på Green Leafs Black Sea Environmental Evidence Platform, en interaktiv karta som kombinerar satellitdata, fältarbete och expertkällor för att spåra skadorna från de ryska attackerna.
– För att neutralisera och bemöta dessa effekter måste vi först ordentligt studera och undersöka hur stora dessa tunga, täta filmer är och var de befinner sig, säger Balynsky. Men en fullständig dokumentation är en utmaning, eftersom de ockuperade områdena är otillgängliga för forskning.
Vissa åtgärder skulle kunna minska risken för att utsläpp överhuvudtaget inträffar. Balynsky anser att lastrummen på fartygen bör förstärkas för att transportera solrosolja:
– När det gäller katastrofala situationer bör de inte läcka ut så lätt.
På samma sätt anser Gozak att skadorna bör mildras genom att man ändrar hur solrosoljan lagras.
– Generellt sett skulle säkerheten i sådana situationer kunna säkerställas genom decentralisering – alltså inte genom att samla stora tankar på ett ställe, utan snarare mindre mängder i mer spridda områden, säger hon. Mindre tankar är mindre attraktiva mål och orsakar färre problem om de förstörs.
När ett utsläpp väl inträffar är den idealiska åtgärden att ta bort så mycket olja från vattnet som möjligt. Om utsläppet sker i en hamn kan utloppet till havet ofta spärras av, vilket bidrar till att begränsa problemet. Men sådana åtgärder vidtas inte alltid.
En del av problemet är den ryska taktiken med sekundära attacker, förklarar Balynsky. Om människor skyndar till platsen för en attack för att hjälpa till riskerar de själva att bli offer för en andra attack. Och i de ockuperade regionerna i Ukraina finns det förstås ingen möjlighet till sanering alls.
Men även på platser där sanering är möjlig har solrosoljeutsläppen inte alltid hanterats på ett adekvat sätt.
– Det måste göras ganska snabbt, men vårt system fungerar väldigt, väldigt långsamt och inte professionellt, säger Rusev.
Enligt Balynskys erfarenhet verkar vissa ukrainska tjänstemän helt enkelt ignorera problemet.
– Vi fick inte reda på det första utsläppet av solrosolja från myndigheterna, säger han. Vi såg det faktiskt med egna ögon på stränderna, och det var så vi fick reda på det.
Ledaren för Odessas militära administration ”låtsades som om ingenting hade hänt”, tillägger Balynsky. ”Han sa att det bara är en livsmedelsprodukt, så det har ingen stor inverkan – även om han inte är ekolog.”
Men även om myndigheterna kanske inte alltid gör sin del, beror solrosoljeutsläppen i Svarta havet i slutändan på den ryska aggressionen. Enligt många experter, däribland Balynsky, gör sig Ryssland skyldigt till ekocid. Det handlar inte bara om den utspillda oljan, utan om de kumulativa effekterna av många avsiktliga attacker mot ekosystemet.
– Det är mycket viktigt att dokumentera och samla in bevis på ryska krigsförbrytelser inom alla områden, inklusive ekologi, för djurvärlden och för naturen, säger Balynsky.
– I slutändan är det dessa brott som Ryssland, i egenskap av angripare, bör få stå till svars för, säger Gozak. Detta bör dokumenteras ordentligt, fastställas och överlämnas till berörda domstolar som brott mot miljön.
