Det kanske är den viktigaste platsen på jorden, men det är en plats nästan ingen någonsin har hört talas om – Saya de Malha Bank. Den har kallats för världens största osynliga ö och ligger långt ut i Indiska oceanen mellan Mauritius och Seychellerna, mer än 30 mil från land.
Text och video: Ian Urbina, Maya Martin, Joe Galvin, Susan Ryan, and Austin Brush – Editors at The Outlaw Ocean Project.
Saya de Malha Bank omfattar ett område lika stort som Schweiz och är hemvist för världens största sjögräsfält, vilket gör den till planetens viktigaste kolsänka. Här finns världens största sjögräsängar, barnkammare för bland annat hajar, knölvalar och blåvalar, och som på sina ställen knappt ligger dolt 30 meter under ytan.
Samtidigt är det här, enligt forskarna, ett av det minst vetenskapligt studerade platserna på jorden, delvis på grund av att det ligger så avlägset.
Handelsfartyg och upptäcktsresanden har genom århundradena undvikit Saya de Malha Bank på grund av de oförutsägbara djupen. Det har gjort området närmast mytomspunnet, och outforskat. På gamla kartor kan man läsa att ”här finns monster”.
På senare tid har dock området börjat dra till sig många slags sjöfarare, hajfensfiskare, bottentrålare, de som vill utvinna metaller från sjöbotten, fiskeflottor med svältande besättningar, rika yachters och nybyggare.
Det tragiska är dock att eftersom Saya de Malha Bank till största delen ligger på internationellt vatten, där få regler gäller, kan enorma flottor av industriella fiskefartyg systematiskt utarma dess biologiska mångfald.
Området skyddas inte av några större bindande fördrag, vilket till stor del beror på att de nationella myndigheterna saknar politisk vilja och att synen på fiskeintressena mer är – vinst nu kostnad sen.
Frågan nu är: vem, om någon, kan skydda denna ofantliga skattkammare?
Redaktionens tillägg: Idag börjar vi publicera en rad artiklar och videos tillsammans med The Outlaw Ocean Project, en ideell journalistisk organisation baserad i Washington D.C. som producerar undersökande artiklar om mänskliga rättigheter, arbetsvillkor och miljöfrågor på havet.
Genom en rad artiklar avslöjas vad som händer ute på havet när inga myndigheter eller internationella organisationer ser på. Hur våra gemensamma resurser utnyttjas och hur mänskliga rättigheter kränks.
Vi kommer att publicera en ny artikel/video varannan dag under de närmaste veckorna, men allt kommer som vanligt att finnas kvar och samlat på vår hemsida efteråt.
Omslagsfoto: Saya de Malha-bank, som betyder ”nätkjol” på portugisiska, fick sitt namn för att beskriva de böljande vågorna av sjögräs strax under ytan. Den är en del av Mascareneplatån i Indiska oceanen och är en av de största undervattensbankarna i världen. (2022, Indiska oceanen)
Credit: James Michel Foundation