Knölvalens rike räddas

Beslut har tagits om att skydda det omstridda kustområdet vid Exmouth Gulf i västra Australien, där bland annat knölvalar, valhajar och dugonger har hotats av planerade byggprojekt. Istället för saltanläggning och industrihamn blir det naturreservat och en marin park.

Kampen är över om Exmouth Gulf. 

Det blir ingen industriell hamn, där sjökorna idag äter gräs från ängarna på havets botten. 

Inte heller kommer någon saltanläggning att byggas, där mangroveskogen växer. 

– Nu kan vi äntligen andas ut, säger kampanjledaren bakom “Skydda Ningaloo”, Paul Gamblin, till Deep Sea Reporter. 

Ryktet hade nått miljökämparna om att något stort skulle ske i Exmouth. Västra Australiens delstatspremiärminister Mark McGowan hade bokat in en resa, tillsammans med sin miljöminister, upp från Perth. Flygtiden ligger på cirka två timmar, enkel resa.

– Vår delstatspremiärminister är en väldigt upptagen man, och att han valde att resa upp hit, det är ett tecken på att regeringen stödjer Exmouth Gulf och det är väldigt betydelsefullt för oss, förklarar Paul Gamblin.

Presskonferensen ägde rum utomhus, en fredagseftermiddag i början av december. I bakgrunden brusade vågorna och i förgrunden susade flugorna runt delstatspremiärens ansikte, vilket åtföljdes av den klassiska australiska hand-viftningen.

– Vi kommer att implementera samtliga rekommendationer från EPA, säger Mark McGowan, under den livestreamade presskonferensen.

EPA är en myndighet som arbetar med att skydda naturen och bistår med oberoende miljöråd till delstatsregeringen i Västra Australien. 

Miljöministern Amber-Jade Sanderson berättar att EPA har nått fram till sina rekommendationer genom att bland annat samråda med lokalbefolkningen, företag i regionen och urfolken. 

– Därefter skrev de en rapport och den påvisar att Exmouth Gulf har en miljö som är viktigt för hela världen och en miljö som är mycket ömtålig, säger Amber-Jade Sanderson.

Beslutet från regeringen innebär att Qualing pool, som är hem till sjökorna, och där Gascoyne Gateways djupvattenshamn skulle byggas, blir till ett naturreservat. Och att den östra sidan av viken, vilken omfattar platsen där K+S Salt Australia ansökt om tillstånd för att producera salt, kommer att bli till en marin park.

När presskonferensen var över blev det många intensiva timmar för kampanjledaren Paul Gamblin och hans kollegor. Telefonen ringde i ett.

– Vi jobbade med att få ut information och förklara vad som hade beslutats så att alla skulle förstå. Sen på kvällen gick vi ut och firade med ett glas, säger Paul Gamblin och ler via videolänken.

På lördagsmorgonen, dagen därpå, samlades många Exmouthbor som har varit med och kämpat för att skydda Exmouthviken.

– Vi möttes på en strand. Vi var nog runt 70 personer. Allt var väldigt spontant. Hundar sprang runt, vi hade med oss våra banderoller. Det var så upplyftande. 

– Vi är med om ett enormt framsteg för Exmouth Gulf och Ningaloo, säger Paul Gamblin och ler igen.