Djuphavsgruvor stör näringskedjan långt ovanför bottnarna – visar ny studie

Forskare vid University of Hawaii har studerat hur ekosystemet i havet påverkas i Clarion–Clipperton-zonen i Stilla havet, där gruvbrytning nu testas. Rapporten visar att sediment som blandas upp från brytningen stör näringskedjan.

^{Text: Arvid Wiclander Mellgren}

Det finns ännu inte några industriella djuphavsgruvor någonstans i världen, men många företag vill kunna bryta värdefulla mineraler på havsbottnen, och nyligen beslutade den norska regeringen att tillåta djuphavsgruvor. Forskare har varnat för att gruvbrytning kan få negativa konsekvenser på havsmiljön, då framför allt på bottenlevande arter.

Inte bara botten som skadas

Men den nya studien visar att gruvbrytning också påverkar mellanskiktet i havet negativt. Forskarna har mätt näringsvärdena i mellanskiktet av vattnet i Clarion–Clipperton-zonen, där sediment och andra partiklar från gruvbrytningen släpps ut. Mätningen visar att vattnet där blir näringsfattigare, eftersom resterna från gruvbrytningen späder ut de näringsrika partiklar som utgör basen för ekosystemet.

Djurplankton, som äter de partiklar som minskar där gruvbrytning skett, blir färre när deras mat minskar. Hela marina näringskedjan blir då lidande, eftersom djurplankton är basen i den. 

– När avfallet som släpps ut från gruvdrift kommer ut i havet gör det vattnet lika grumligt som den lerfyllda Mississippifloden. De genomträngande partiklarna späder ut de näringsrika, naturliga matpartiklarna som vanligtvis konsumeras av små, drivande djurplankton, säger Michael Dowd, huvudförfattare till studien, i ett pressmeddelande.

Gruvbrytningen i Clarion–Clipperton-zonen i Stilla havet är än så länge bara ett test, och ingen kommersiell djuphavsgruvbrytning bedrivs i världen. Miljöorganisationer som WWF och Greenpeace har tidigare varnat för de negativa konsekvenser som gruvbrytning på havsbotten skulle kunna få.

– Djuphavsbrytning har ännu inte påbörjats i kommersiell skala, så det här är vår chans att fatta välgrundade beslut, säger Brian Popp, medförfattare och professor i geovetenskap.

^{Om Deep Sea Reporter: Vår ambition är att granska och skildra frågor som rör havet och det liv som finns under ytan. Vi verkar i allmänhetens tjänst och drivs självständigt i förhållande till politiska, kommersiella och andra intressen i samhället.}